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익산지방국토관리청(청장 하대성·이하 익산국토청)이 호남지역 지역 축제 지원에 앞장서기로 한 가운데 익산서동축제는 지원대상에서 제외된 것으로 드러나 재고가 필요하다는 지적이다.

익산국토청은 지난달 8일 지역경제활성화 등을 위해 호남지역에서 올해 열리는 주요 축제에 대한 지원에 앞장서겠다고 밝혔다.

산하 호남지역 광주·전주·남원·순청 등 4개 국토사무소와 합동으로 펼치기로 한 지원활동은 축제 행사장 주변 도로에 대한 차선 도색과 포장 등 도로정비, 호남지역 국도변에 설치된 47개소의 도로전광표지판(VMS)을 활용해 축제 정보를 제공한다는 것.

또 익산국토청 청사 내에 설치된 대형 멀티비젼을 통해 행사 관련 영상홍보를 실시하고, 민원실에 축제 정보 리플렛 등을 비치해 민원인들에게도 지역행사 정보를 적극 알린다는 계획이다.

이밖에도 축제기간 동안 방문객의 편의를 위해 건설공사 현장사무소 인근 주차공간을 무료로 제공하고 국도변 청소와 표지판 및 안전시설물 정비등 추진한다는 방침이다.

익산국토청이 이같이 지원을 펼칠 경우 지역축제를 위한 기반구축과 홍보 등으로 성공적인 축제개최에 상당히 기여할 것으로 기대된다.

그러나 이같은 지원대상에는 전북과 전남 각 13건씩 모두 26건의 지역축제가 포함돼 있으나 익산서동축제는 빠져있어 큰 아쉬움을 불러일으키고 있다.

이와관련, 뜻있는 시민들은 “익산시내에 둥지를 틀고 있는 익산국토청이 백제역사유적지구의 세계유산 등재를 계기로 국내 대표 축제로 육성여론이 높아지고 있는  익산서동축제에 무관심을 드러낸 것이나 마찬가지이다”며 “지역과 상생하는 국가기관이라면 익산서동축제도 지원대상에 반드시 포함시켜야 할 것”이라고 지적하고 있다.

시민들은 또 “자치단체 익산시도 예산절감및 홍보효과를 거둘수 있도록 서동축제에 대한  지원을 이끌어 내기 위해 익산국토청과 협의를 벌이는등 적극적으로 나서야 한다”고 촉구하고 있다.

익산국토청 관계자는 “지원대상 지역축제는 인지도와 개최시기, 지역 형평성 등을 종합적으로 검토해 선정, 익산지역의 경우 가을에 열리는 국화축제가 포함돼 있다”면서 “서동축제 지원은 올해 어렵다”고 설명했다.

한편 익산서동축제는 익산시 주관과 익산문화재단 주관으로 이달 27일부터 29일까지 ‘백제왕도 익산! 세계를 품다’라는 슬로건으로 금마 서동공원 일원에서 개최된다.