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익산시는 "향토 기업인 하이트진로에탄올을 가급적이면 전북에 남게  해 달라"는 요청과 "직원들의 고용승계와 독립법인 문제도 호소력 있게 언급했다"고 말했다.

그 결과 "하이트진로 본사에서는 아직 어떠한 매각 결정이 정해진게 없지만, 매각이 진행되더라도 직원들의 고용승계는 약속을 받았다"고 밝혔다.

하이트진로에탄올 노동조합위원장은 “같은 전북에 연고를 둔 창해에탄올에 지분매각을 추진 중이였지만 돌연 매각을 결렬시켰다"며 "경상도에 위치한 3개 주정 사에 매각을 추진하고 있다는 소문에 매각이 결정되도 고용승계를 약속했지만 만일 경상도 지역으로 매각이 결정되면 언젠가는 타 지역으로 넘어가 공장이 없어질 것"이라고 우려섞인 입장을 표했다.

앞서 2월 25일 하이트진로 그룹의 경영난이 심각하여 모기업인 하이트진로홀딩스가 하이트진로에탄올의 지분 100%를 전주에 본사를 둔 창해에탄올에 매각하기로 MOU를 체결했었다.

하지만 하이트진로 홀딩스에서는 지난 20일 돌연 매각 협상을 종결한 후 경상도 지역에 기반을 둔 주정회사(3개 회사 컨소시움)에 매각을 추진하고 있다는 소문이 있어 지역사회의 강한 우려를 사고 있다.

노조 측은 “지난 1997년 부도 이후 2015년까지 어려운 상황에서도 50여명 임직원들의 강한 의지로 250억원의 부채를 상환하고 급하지 않은 예산은 줄여가며 각고의 노력으로 2012년에 법정관리를 극복하고 회사로서 그 동안 매년 30억원의 영업이익을 낼 정도의 알짜기업이다”며 “현 상황에서 모기업이 경영난을 이유로 직원들의 주장을 위로 한 채 경상도 업체에 매각을 추진한다면 강력히 투쟁할 것”이라고 성토했다.

또 “타지역 업체가 컨소시엄으로 전북 향토기업을 인수하게 된다면, 고용승계부터 불투명할 뿐만 아니라 독립법인 인정도 어려울 것이란 직원들의 우려와 반발이 거세다”며 “매각할 수밖에 없다면 고용과 법인 문제를 명확히 하고 반드시 전북업체에 매각해야 할 것”이라고 촉구하고 있다.

익산지역 향토기업 하나가 사라질 위기에서 하이트진로에탄올은 부도당시 회사를 37억여 원에 인수한 후 그동안 아무 투자도 없이 직원들의 노력으로 법정관리를 벗어났으나, 타 지역으로 수백억 원의 매각금액을 받으면서 50명 직원들의 고용승계가 보장되더라도 전북지역이 아닌 타 지역으로 매각이 되면 결국 익산을 떠나 기업이 사라질 것으로 전망되고 있다. /문명균 기자