↑↑ 자료사진/익산중앙시장

ⓒ 익산신문

익산시내 전통시장으로는 중앙동 355개 점포의 중앙시장, 남중동 168개 점포의 북부시장, 인화동 55개 점포의 남부시장 등 3개 전통시장이 개설 운영되고 있다.

그러나 이들 3개 전통시장은 대형마트나 기업형 슈퍼마켓(SSM)의 잇달은 진출과 온라인 구매인구 증가, 농촌유입인구 감소, 시장상인들의 고령화 등으로 수년전부터 침체일로에 빠지기 시작해 최근에는 빈점포가 곳곳에 생기고 초저녁도 안돼 조기 철시하는 점포들이 늘어나 예전과 달리 썰렁한 모습을 드러내고 있다.

구도심권에 위치한 이들 전통시장이 활기를 잃어가면서 소상인들의 한숨이 깊어지고 구도심 침체를 더욱 부채질하는 요인으로 작용하고 있다.

반면 전주 한옥마을과 인접한 남부시장의 경우 20~30대 젊은이들이 저마다 개성이 가득한 상점을 열고 작가들이 직접 만들어 판매하는 작가 공방, 직접 수입한 물건을 판매하는 상점, 인생 경험을 나누는 상담소, 세계 각국의 음식을 내는 맛집, 잠시 고단한 몸과 마음을 쉬는 찻집과 카페 등을 운영, 명소로 큰 인기를 얻고 있다.

젊은이들이 최근 유행하는 업종의 가게를 열면서 시장에 잘 오지 않는 같은 또래의 20~30대는 물론 전 연령대 소비자들이 찾아와 시장이 다시 활력을 되찾고 청년들의 일자리 창출에도 기여하고 있다.

남부시장 청년몰은 전통시장 활성화의 전국적 성공적 사례로 꼽히고 있고 각 자치단체에서 벤치 마킹 행렬이 이어지고 있다.

전주시는 남부시장 청년몰 성공을 바탕으로 태평동 신중앙시장에도 청년몰을 추진, 조만간 오픈될 예정이다.

따라서 익산시내 구도심권 활성화, 청년실업 해결등 두마리 토끼를 잡을 수 있도록 전통시장내 청년몰 육성이 강구돼야 한다는 지적이다.

재선거로 이달 14일 새로 취임한 정헌율 익산시장도 구도심활성화와 일자리 창출을 공약으로 내건 만큼 전통시장내 청년몰을 의지를 갖고 추진해야 한다는 목소리가 시민들 사이에서 나오고 있다.  

이와관련 익산시 관계부서는 “KTX익산역과 가까운 중앙시장내 2층 빈점포 공간을 활용해 청년몰 추진을 검토했으나 시설이 노후, 시설 개선이 선행돼야 해서 실행을 구체적으로 옮기지 못하고 있다”고 설명했다.

한편 중소기업청은 전국 전통시장이나 상점가에 17개 청년몰을 선정, 2년간 1곳당 최대 15억원을 투입한다고 최근 밝혔다.

남부시장 청년몰은 2011년 문화체육관광부의 ‘문화를 통한 전통시장 활성화 시범 사업(문전성시)’으로 시작됐다. 2012년 5월에 12개 상점이 문을 열었고, 사업이 마무리된 2013년 이후에도 시장 상인들의 노력으로 운영·발전해서 현재 32개 상점에 달하고 있다.