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최 예비후보는 “시장에 당선된다면 시민 사회단체들의 반대에 부딫혀 익산 국가식품클러스터 내에 할랄 식품기업 유치에 적극 나설 계획이다”라고 확고히 밝혔다.

이어 “익산 국가식품클러스터에 할랄식품기업을 유치하여 그 시장 규모의 단 1%만 점유한다고 해도 무려 우리 돈 25조원의 수출소득이 발생할 것이고, 이것이 익산경제에 미칠 파급효과는 엄청난 규모가 된다”고 설명했다.

또 “일각에서는 할랄식품기업이 들어오면 100만 무슬림이 유입되어 무슬림단지가 되고 말 것이라는 주장은 현재 농림축산식품부에서 파악한 바로는 할랄식품기업 가운데 국내 투자 의사를 밝힌 무슬림 기업은 단 한 곳도 없다”고 덧붙였다.

아울러 “국내기업들이 할랄식품을 가공 제조해서 수출, 외화를 벌어들이는 국책사업이지 무슬림 기업이 입주할 일은 없을 거다”며 “잘못된 인식으로 인해 ‘황금알을 낳는 거위’가 될 수도 있는 국책사업을 눈앞에서 날려 보내는 우를 범해서는 안된다”고 역설했다.

최 후보는 “오해와 편견, 잘못된 인식들이 있지만 제가 시장에 당선된다면 시민들의 공론을 모아 이를 불식시키고 할랄식품기업 유치만이 익산경제를 살릴 수 있는 정답이다”라고 강조했다.

국가식품의약안전처 자체평가위원인 최 후보는 “익산의 미래를 좌우하는 최대의 먹거리가 될 것임을 확신한다”말하며 “제 영혼을 바쳐서라도 익산을 변화시키겠다”고 말했다.

더불어 “‘익산에 행복을 심는 나무’ 최행식, 익산 국가식품클러스터에 할랄 식품기업 유치를 위해 농림축산식품부, 전라북도와 긴밀한 협력관계를 구축하고 이의 실현을 위해 죽을 각오로 뛰어들겠다”고 약속했다. /문명균 기자