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강팔문 익산시장 예비후보는 이날 익산시 왕궁면에 위치한 한센인 마을의 금오농장, 익산농장, 신촌농원 등 3개 농장을 차례로 방문해 간담회를 갖고 주민들의 애로사항을 경청했다.

이 자리에 참석한 주민은 “외로운 한센인들에게 가장 좋은 치료법은 의술이 아닌 대화”라며 “선거 때만 한번 들리는 형식적인 관심이 아닌 진정성 있는 관심을 가져달라”고 요청했다. 

이에 대해 강 후보는 "지역민생해결의 큰 숙제 있지만 복지도 소홀할 수 없다. 99명의 행복도 중요하지만 소외받고 어려운 1명이 생기지 않도록 지속적인 관심을 기울이겠다"고 애정어린 관심을 약속했다.

아울러 강 예비후보는“아직도 우리 사회에 뿌리박힌 한센인 환자에 대한 편견 해소에도 적극 나서는 등 한센인의 인권회복과 복지증진을 위해서도 최선을 다하겠다”고 의지를 피력했다.

이에 앞서 강 후보는 30여년간 한센인 곁을 지켜온 ‘왕궁면 명의’ 삼산의원 김신기(남․87) 원장을 찾아 그간의 활동상과 애로에 대해 설명 듣고, 김 원장에 대한 존경을 표했다.

한편, 1974년께 형성된 왕궁면 한센인마을은 현재 900여명의 한센인이 거주 중이며, 이곳에서 1986년부터 봉사활동을 이어가고 있는 김원장은 2014년 아산상 의료봉사부분을 수상하기도 했다.