↑↑ 사진은 본기사와 관련없습니다.

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주민자치위원회(이하 자치위)의 구성과 기능은 읍면동사무소별로 설치하며 관할 구역 내 각계각층의 주민대표위원은 위원장, 부위원장 각 1인을 포함하여 25인 이내로 구성하되, 3인 이내의 고문을 둘 수 있고, 위원장은 운영상의 자율성 확보를 위해 위원들이 협의하여 선출하고 있다. 위원회는 읍면동의 자치센터 운영에 관한 사항을 심의하거나 주민의 문화·복지·편익증진에 관한 사항, 주민의 자치활동 강화에 관한 사항, 지역공동체 형성에 관한 사항, 기타 자치센터 운영에 관하여 필요한 사항들이 해당된다.

또한, 주민자치위원들은 무보수 명예직으로서, 주민자치센터 운영에 있어 주민들을 위한 봉사자로서의 역할을 충실히 해야 함에 ‘주민자치위원’이라 활동하고 있다.

지난 10월 익산의 대표적 축제로 중앙체육공원 일원에서 서동 국화축제를 펼치면서 관광객들이 대거 몰리면서 10일 동안 수십만명의 관광객이 몰려오는 등 연일 대성황을 이뤘었다.

여기에 익산시민과 외부 관광객들의 더없는 축제 분위기를 위해 익산시농업기술센터는 서동과 함께하는 천만송이 국화축제 부스를 운영함에 있어 공개모집을 통해 81개 업체 및 단체를 선정, 익산 시민들이 직접 준비한 먹거리로써 생활개선익산시연합회를 비롯한 익산 관내 면, 동지역 주민자치위원들이 풍성한 먹거리를 제공해 관광객들의 입도 즐겁게 해주었다.
 
하지만, 문제는 가을 축제 끝엔 진통이 뒤따랐다. A주민자치위원회는 국화축제를 치르면서 먹거리 부스를 운영 10일간 총매출 6,500만원을 벌어들었다. 자치위 임원과 위원들이 각종 음식을 만들어 판매한 결과라 할 수 있는데, 기본 재료비 3000만원 물건 값을 제하고 3,500만원 중 인건비만 1,500만원이 들어갔다. 일각에선 봉사단체를 운영하면서 벌어들인 수익금으로 좋은 일에 쓰려고 부스를 운영했지만 자치위원 각자의 이익을 따져 1인당 일당 10만원씩 100만원 정도 이득을 챙겼다는 것이다. 10일 동안 100만원 정도면 상당한 금액이라 묻지 않을 수 없다.

↑↑ 지역의 한 주민자치위원회가 국화축제 부스 수익금을 불투명하게 운영해 자치위와 주민간의 골이 깊어지고 있다. /사진은 지난해 행사모습

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이에 자치위원장은 “지난해 자원봉사 형태로 운영했더니 자치위원들이 2~3시간 정도 도와주다 개인 사정으로 자리를 비우는 바람에 부스를 운영하는데 상당한 어려움을 격다 보니 이번엔 일당을 주기로하고 운영을 하게 됐다”고 해명했다.

이 말을 들은 인근 주민은 “힘들게 일했으니까 일정의 수고비는 이해하지만, 자치위원은 봉사직이지 돈 벌러 나오는 게 아니다”며 “이렇게 되면 결국 자치위가 수익을 얻어 자기들 배를 불린게 아니냐”고 반발했다.

또, 문제가 붉어진 점은 인건비까지 제하고 순수익 2000만원을 어디에 어떻게 쓰냐는 것에 초점이 맞춰졌다. 지난해보다 월등한 이익을 남긴 자치위는 자치위원들의 수고를 격려하기 위해 1박2일 야유회를 간 것이다. 이것도 2박3일 제주도 일정을 주민들의 반발로 축소한 것으로 알려졌다.

혹자는 자치위가 부스 운영을 해 남은 수익금으로 어디에 어떻게 쓰던 간섭할 권한은 없지만 부스 운영 당시 좋은 일에 쓰겠다며 지역 공무원들과 지역민들에게 호객도 서슴치 않았다면 응당 수익금은 다시 지역으로 환원해야 하는 게 맞다고 쓴소리를 내뱉었다.

이 같은 여론에도 자치위원장은 “우리 자치위가 지역을 위해 여러 봉사활동을 펼침에 있어 나오는 돈은 어디서 나오는지도 잘 모르는 사람들이 하는 말이다”며 “시 보조금은 턱 없이 부족한데 우리가 벌어서 남은 수익으로 잠깐의 휴식도 눈치를 봐야 하는 점이 안타깝다”고 토로했다.

이어 “어느 단체나 마찬가지로 모두 다가 만족할 순 없지만 잘 알지 못하고 말하는 건 이해할 수가 없다”며 “좋은 일 해주고 욕먹는 기분이 썩 좋지 않다”고 강한 불만을 드러냈다.

주민자치 담당 공무원은 “담당을 맞은지 얼마되지 않아 잘은 알지 못하지만 자치위에서 하는 일은 간섭할 권한이 없기 때문에 딱히 할 말이 없다”고 말했다. 이어 부스운영 수익금으로 야유회를 가는 게 맞냐는 기자의 질문에 “공공의 이익을 위해 벌어들인 수익금은 공공의 봉사로 쓰이는 게 맞다”고 답했다.

1박2일 일정으로 야유회에 동참하기로 한 담당공무원은 취재기자가 다녀간 후 일신상의 이유로 야유회에 불참했다 전했다.

타 지역 주민자치위 관계자는 “여러 자치위원들이 수고스럽게 일을 하고 일당을 받은 건 일부 이해는 간다”며 “주민들을 위해 봉사하고 큰 보상 없이 굳은 일을 도맡아 애쓰지만, 봉사직이은 무보수가 맞다. 물론, 부스 운영 수익금의 지출은 자치위가 알아서 할 일이지만 쓰임새가 어디에 쓰이냐에 따라 비난을 받을 수 있다”고 설명했다.

아울러, 이 지역 주민들은 자치위가 벌어들인 수익금으로 야유회 갈 돈이 있으면 면민의 날과 각종 행사에 보탬이 됐으면 한다고 호소했다.

한편, 이곳 자치위는 자치위원장 임기가 만료했음에도 연임하는 것에 문제를 제기한 상태다. 주민자치 조례에 의하면 임기 2년에 2년 연임. 총 4년을 할 수 있지만, 부득한 경우 연임이 가능하다. 현재 자치위원장의 부득이한 경우는 지원자가 없어 하고 있다지만 취재 결과 지원자가 있음에도 현 자치위 집행부에서 추대한 것으로 나타났다. /문명균 기자