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안전성과 품질 심사를 받지 않은 유전자조작 벼가 외부로 유출되었을 경우 국제법상 친환경재배단지 인증 취소는 물론 수출제한 조치까지 받을 수 있어 심각성을 더하고 있다.

원광대 로스쿨 교수인 김은진 익산시장 예비후보는 28일 익산시청에서 기자회견을 열고 “농촌진흥청에서 유전자조작 벼 상용화를 추진하고 있으며 시험재배 단지로 익산과 수원 등에서 시험재배가 이루어진 사실을 발견했다”며 “익산시민은 물론 주변 농가들도 이런 사실을 전혀 알지 못하는 사이에 벌어졌다”고 폭로했다.

그는 “20여 년간 유전자 조작 농산물 및 식품의 위험성에 대해 연구하다가 최근 이런 충격적 사실을 알게 됐다”며 “전국 5대 쌀 생산지 가운데 하나로 알려진 익산에서 이런 문제가 불거지면 큰 피해가 발생할 수 있다”고 우려했다.

현행 법적으로는 유전자 조작 벼를 시험재배하기 위해선 정보의 투명한 공개가 우선시되어야 하며 상용화 단계에서는 연구·개발에 이어 온실재배를 거친 후 노지에서 포장 재배를 해야 하는 절차를 밟아야 한다.

그러나 농촌진흥청은 이런 위험할 수 있는 유전자 조작 벼를 비밀리에 시험재배를 해 왔고 2013년 12월에는 특허출원까지 했지만 재배 과정에 대한 정보는 외부에 전혀 알려지지 않았다.

이번에 문제가 된 유전자 조작 벼는 화장품 원료로 사용하기 위해 연구된 벼로 알려졌다.

김 교수는 “미국에서는 바이엘사가 유전자조작 벼를 시험 재배했다가 수출용 쌀에서 그런 사실이 발견되어 전 세계에 수입금지 조치를 당하기도 했다”며 “미국의 사례처럼 익산에서도 불행한 사태가 재연될 수 있다”고 주장했다.

그는 특히 “외국의 한 기업에서는 유전자조작 벼를 생산한 결과 사산과 저체중 출산, 간기능과 콩팥기능 이상 등의 각종 장기 이상이 발견되기도 했다”고 강조했다.

이어 “익산농업을 송두리째 위험에 빠뜨릴 수 있고 시민의 안전을 위협할 수 있는 유전자조작 실험이 익산에서 더 이상 진행되면 안 된다”며 “지금까지 진행된 시험재배 현황을 즉각 공개해야 한다”고 촉구했다.

아울러 김 교수는 농촌진흥청에 유전자 조작 벼 시험재배 당시 적용된 안전관리체계와 시민과 농민들의 동의 없이 진행된 부분에 대한 공개사과, 시험재배 중단 약속 등을 요구했다.

이에 대해 농촌진흥청 관계자는 “유전자 관련 시험재배는 까다로운 관련 법에 따라 규정과 절차를 밟아 진행했다”며 “시민들이 우려하는 그런 일은 전혀 없다”고 해명했다. /문명균 기자