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소현숙 익산시 여약사회장- 사과(謝過)드릴 께요, 사과 한 알 드리겠어요
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 12월 24일(월) 11:45
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누군가 내게 선호하는 과일 하나를 손꼽으라하면 나는 주저하지 않고 “사과”라고 대답할 것이다. 며칠 전에 과수원을 경영하고 있는 지인에게서 사과 한 상자를 선물 받았다. 상자를 열어보니 새콤달콤한 사과향이 코끝에 전해지면서 하얀 스티로폼 용기위에 반짝 반짝 빛나는 붉은 보석 같은 사과가 가득 담겨있다. 아마 지인은 올 가을 수확한 사과 중에서 제일 예쁘고 잘 익은 사과만을 골라 담아 보낸 듯싶다. 나는 사과 하나를 꺼내어 싱크대로 가서 흐르는 수돗물에 깨끗이 씻은 후 껍질째 한 입 베어 물었다. 그 순간 마치 그리스 신화에 나오는 신들의 음료인 넥타르 같은 과즙이 목을 축여주며 바로 온몸에 스며들어 전신에 향긋한 사과향이 배여 드는 듯싶었다.
나는 이 사과 향을 온몸에 느끼며 문득 다섯 살 때의 유년시절로 돌아갔다. 부모님과 잠시 떨어져 시골 조부모님과 함께 살던 시절이었다. 당시 학교선생님이셨던 아버지는 새로 부임하게 된 학교소재지에 단칸방을 얻어 어머니와 함께 떠나시면서 나를 조부모님께 맡기고 가셨던 것이었다. 사랑방에서 서책을 읽거나 시조를 읊으시며 소일하시던 할아버지와 대농의 농사일에 항상 분주하셨던 할머니 밑에서 거의 3년간을 살게 되었다. 인자하신 조부모님 슬하에서 귀여움을 독차지하고 살긴 했지만 항상 부모님에 대한 그리움이 잠재된 세월이었다.
그러던 어느 초겨울 나는 고열에 시달리고 며칠 간 물도 넘기기 힘들면서 심하게 아프기 시작했다. 할머니는 깜짝 놀라시며 동네의원을 불러왔다. 의원은 나의 얼굴에 핀 열꽃을 보며 홍역이라고 하면서 거의 일주일 동안 누워 있는 내게 매일 왕진을 와서 주사를 놓고 갔다. 나는 열에 들떠서 아무 것도 먹지 못하고 종일 잠만 잤다. 그 날 오후 할머니도 어딘가 가시고 혼자 방에 누워 있었다. 해가 어둑어둑 해질 무렵 문득 이마에 시원한 감촉을 느끼며 나는 힘없이 눈을 떴다. 할머니가 물기 촉촉한 서늘한 손으로 내 이마를 만져주고 계셨던 것이었다. 장에 다녀오신 할머니는 종이 봉지에서 사과 다섯 알을 꺼내어 내 머리맡에 깎아 놓으셨다. 그리고 사과 한쪽을 내 입에 물려 주셨다. 할머니가 주신 사과 한 입을 깨물자 새콤달콤한 과즙이 목을 넘어가면서 거짓말처럼 열이 내리기 시작했다. 나는 자리에서 일어나 거의 한 개의 사과를 다 먹었다. 다음 날 부터는 밥도 먹고 홍역이 나아가기 시작했다.
그 날 이후로 할머니는 장에 갈 때마다 손녀를 위하여 사과 몇 알을 사오는 것을 잊지 않으셨다.
기억나는 사과 이야기가 또 하나 있다. 지인에게서 선물 받은 사과를 한 입 더 베어 물며 안데르센 동화 한편을 떠올려 본다. “할아버지가 하는 일은 언제나 다 옳아요”라는 동화인데 동화속의 할머니는 할아버지가 그 집의 유일한 재산인 말 한필을 소로, 소를 다시 양, 거위로 손해 보는 쪽으로 바꾸다가 마침내 썩은 사과 한 자루와 바꾸어 들고 왔는데도 “정말 잘했다”고 칭찬한다. 덕분에 할아버지는 부자와의 내기에 이겨 많은 금화를 얻게 된다.
홍역에 걸려 고생하던 다섯 살 배기의 나를 회생시켜 주었던 사과와 그 유년시절에 즐겨 읽었던 안데르센의 동화 사과이야기를 생각하며 나는 사과를 정말 좋아하게 되었는지도 모른다.
그 사과는 단순히 과일이 아니었다. 할머니의 손녀에 대한 지극한 사랑이었으며? 동화 속 할머니의 할아버지에 대한 무한한 믿음이었다.
중학교에 다니는 아이가 어느 날 학교에 다녀와서 하는 이야기가 교내행사로 “애플 데이(apple day)” 행사를 하고 왔다고 한다. 과일인 "사과”를 사과謝過의 음으로 해석하여 교우 간에 서로 잘잘못을 사과하는 의미로 사과를 한 개씩 주고받는 행사라 한다. 참 재미있고 뜻 깊은 행사라고 대답하면서 아이와 함께 간식으로 또 사과를 먹었다.
벌써 세밑이다. 지난 한 해를 돌이켜 반성하면서 지인들에게 혹은 이웃들에게 실수한 일이 있다거나 본의 아니게 마음 아프게 한 일이 있었다면 진심으로 사과를 해야겠다. 이웃들에게 향긋한 사과 한 봉지를 건네며 미소 짓고 싶다. 아참, 그 사과봉지에 사랑과 믿음도 함께 넣어 여미는 것을 잊지 말아야겠다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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