익산에서 학생을 가르치는 한 교사는 최근까지 스마트폰을 통해 틈틈이 책을 읽곤 했다.

잠시 짬이 날 때나 약속 장소에서 사람들을 기다릴 경우 등 때와 장소에 어려움 없이 읽을 수 있고 휴대도 편리하기 때문이다.

그런데 이 교사는 최근 스마트폰을 통한 독서보다는 책을 구입해키로 마음을 바꿨다. 그것도 온라인 서점이 아닌 지역 서점을 찾아 직접 구입키로 했다.

이 교사가 마음을 바꾼 결정적 계기는 ‘익산 지역 서점들의 따뜻한 얘기’를 전해 들었기 때문이다. 익산 지역 동네서점들이 온라인으로 책 구입 등으로 어려움이 가중되는 상황속에서 경영개선과 함께 이익의 일부를 지역사회에 환원하는 사업을 펼치기로 했다.

익산지역 서점들로 꾸려진 익산시 서점협동조합(이사장 김소현, 동아서점 대표)는 어려워져가는 동네서점들의 활성화에 힘쓰는 것은 물론 정성을 모아 수익을 지역사회 환원 등을 통한 동반성장에 나서기로 했다고 최근 밝혔다. 익산시 서점협동조합은 올해 8개 동네서점이 모여 구성된 법인격의 협업체로 새로운 도전에 나서고 있는 셈이다.

이들은 익산 지역문화 생태계의 실핏줄인 골목 서점의 부활을 목표로 하고 있다.

특히 동네 서점의 부활을 위해 북 콘서트의 인문학 강좌 등 다양한 활동을 펼치며 수익금의 일부를 지역사회에 환원, 지역사회의 동반 발전과 저소득층과 취약계층을 위한 지속적인 지원사업에도 벌이기로 했다.

서점협동조합은 이를 위해 지난 11일 익산시 중앙동사무소를 찾아 취약계층에 필요한 연말 후원 물품을 전달했다. 이어 13일에는 기독삼애원을 방문해 아이들에게 책과 생필품을 전달하며 책의 중요함도 강조했다.

이들은 앞으로도 지역사회의 소외계층이나 어려운 이웃을 위한 많은 활동을 펼쳐 나갈 방침이다.

김소현 익산시 서점협동조 이사장은 “최근까지 지속되는 인터넷 서점의 무차별적인 할인공세로 동네서점은 매년 사업을 포기하는 등 어려움을 겪고 있지만 지역 주민들의 문화적 소양을 넓힐 수 있는 문화공간이라는 자부심을 갖고 참신한 이미지를 만들고 다양한 문화적 활동을 해 나갈 계획”이라고 말했다.

김 이사장은 “앞으로 지역주민에게 독서 문화를 체험할 수 있는 문화행사나 북 콘서트 형태의 인문학 강좌, 작가 초대회, 우리 소리꾼 초청, 작은 음악회 등을 개최해 작은 동네 책방이 지역의 문화 사랑방 역할을 하고 지역민과 함께하는 문화공간이 되도록 하겠다”고 역설했다.

한편 서울  강동구 등 일부 자치단체들이 지역 동네서점의 협동조합과 MOU를 체결하고 이익금의 일정액을 지역 사회에 환원키로 하는 등 동반성장에 힘을 모아 주목을 받고 있다. 

/온근상 기자