↑↑ 떨어진 은행나무 잎사귀들로 거리가 노랗게 물들었지만 은행나무 열매와 뒤 섞인 채 악취와 함께 거리에 쓰레기로 낙인이 찍혀 버리고 있다.

ⓒ 익산신문

떨어진 은행나무 잎사귀들로 거리가 노랗게 물들었지만 은행나무 열매와 뒤 섞인 채 악취와 함께 거리에 쓰레기로 낙인이 찍혀 버리고 있다.

며칠사이 가을 단비가 내리면서 더욱더 많이 떨어진 은행나무 낙엽은 매년 낙엽 관리에 어려움을 겪으면서 가을철 낭만의 대명사에서 애물단지로 전락해 버린 것이다.

이에 따라 낙엽 처리 방식을 바꿔 다양한 용도로 활용해야 한다는 주장도 잇따르고 있다. 최근 가을 끝자락에 접어들면서 무수히 많은 낙엽이 떨어져 익산 관내 곳곳을 뒤덮고 있어 길가에 노란 낙엽이 쌓이자 시민들은 가을의 마지막 정취를 만끽 하는가 반면, 낙엽에 대해 일부에선 곱지 않은 시선을 보내고 있다.

건조한 날씨엔 화재 발생 우려도 있는데다 비에 젖으면 보행자의 안전을 위협하고 바람에 날리면 운전자의 시야를 방해하는 등 갖가지 불편사항이 속출한다는 게 그 이유다.

하루에도 수많은 낙엽이 떨어지지만 이를 관리하는 익산시 청소과는 인력 부족으로 인해 낭만을 느낄 틈도 없이 바쁜 실정이다. 게다가 낙엽이 비바람에 의해 쓰레기, 흙 등과 뒤섞어 도로를 더욱 지저분하게 만들면서 관리에 어려움을 겪고 있다.

익산시 관계자는 “오전부터 가로청소원들이 돌면서 낙엽을 수거하지만 오후가 되면 떨어지기 마련이다”며 “인원이 한정돼 있어 애로 사항도 있고 일부 시민들이 가을 정취를 느끼고자 수거하지 말아달란 민원도 있어 유동성을 두고 낙엽을 수거하고 있다”고 말했다.

이처럼 낙엽이 더 이상 낭만이 아닌 골칫거리가 되자 일각에선 퇴비나 천연 제초제 또는, 낙엽을 모아 공원 등지에 두어 낭만의 거리를 조성하는 등 다양한 용도로 활용해야 한다는 의견도 나오고 있다.

이에, 시 관계자는 “현재까지 익산시는 낙엽을 재활용하는 계획은 없으며 오물과 낙엽을 분리하기엔 인력이 부족하다”며 “수거를 해도 표시가 안 나다보니 ‘청소를 한 게 맞느냐’는 말을 들을 수도 있지만 일부 구간에 낙엽이 쌓여있는 곳은 한 시의원이 시민들을 위해 볼거리를 제공해 달라 부탁도 있었다”고 어려움을 털어놨다.

한편, 서울시의 경우 낙엽을 수거해 남이섬에 조성된 ‘송파 은행길’로 낙엽을 가져가 관광자원으로 활용하고 있으며, 대구시는 퇴비로 활용하고 있다. /문명균 기자