ⓒ 익산신문

박 시장이 당선무효 처리됨에 따라 익산시는 내년 4월까지 5개월가량 부시장 대행체제로 운영된다. 새 시장을 뽑는 재선거는 내년 4월 13일 국회의원 선거와 함께 치러지게 된다.

박 시장은 13번째 선거 도전 만인 6.4 지방선거에서 무소속 후보로 출마해 새정치민주연합 소속 이한수 후보를 735표 차로 누르는 신승을 거두며 파란을 일으켰다. 박 시장의 ‘12전 13기’는 외신에도 소개되는 등 화재를 불러일으켰다.

하지만, 선거법 위반 혐의가 불거지면서 임기 내 송사에 휘말렸다. 또한, 우남아파트 주민 긴급 대피령, 업무추진비 과다사용, 선결처분, 파격적인 인사, 금강물 식수 사용 등 시정 혼란과 많은 논란을 일으키기도 했다.

그럼에도 불구하고 민선 6기 박경철 시장의 행보 중  굵직하고 익산 지역의 커다란 변화를 촉발하는 업무를 추진하곤 했다. 

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이어 “지역경제에 물꼬를 트고 투자하기 좋은 매력 도시로 거듭나게 될 것으로 기대를 모으고 있다”며 “수송능력 증대, 투자유지 확대, 관광산업 활성화 등 활력 넘치는 도시로의 변화가 예상된다”고 전했었다.

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박 시장은 기공식에서  2016년 조성될 익산 국가식품클러스터가 우리 식품산업의 경쟁력을 키우고, 세계시장으로 진출하는 최적의 전진기지이자 우리 지역은 전통적인 곡창지대이며, 새만금 같은 대규모 간척지가 가까이 있어 품질 좋은 원료 농산물을 쉽게 확보할 수 있다. 도로와 항만이 인접해 있어 접근성과 수출 물류여건도 뛰어나다. 이런 장점을 살려 국가식품클러스터를 네덜란드의 푸드 벨리, 미국의 나파벨리와 어깨를 나란히 하는 세계적인 식품산업 허브로 발전해 나가는 계기를 마련할 것이다.

박 시장은 “국가식품클러스터를 기점으로 익산이 새로운 도약과 부흥의 계기를 마련할 수 있도록 저를 포함한 익산시 산화 전 부서가 혼연일체가 되어 전력투구해 나갈 것이다”고 말했다.

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세계유산 등재에 앞장선 박 시장은 지역주민들에게 자부심을 심어주는 관광자원이자 국가적으로 위상을 주는 중요한 결과물이었다. 백제역사지구를 훌륭하게 가꾸고 보존해서 세계적으로 인정받는 문화자원이 될 수 있도록 디딤돌 역할을 한 부분은 시민들도 인정할 것이다.

박 시장은 “31만 익산시민을 대표해서 세계유산이라는 역사적인 순간을 위해 노력하신 많은 분들게 진심으로 감사를 드린다”며, “앞으로 세계유산을 보유한 도시로서 무한한 책임감도 느끼며, 체계적인 보존관리의 세계적 모범사례가 될 수 있도록 최선을 다할 방침이다”라고 밝혔다.

파란만장한 1년 4개월 만에 야인으로 돌아간 박경철 익산시장은 28일 ‘고맙습니다 어울림 작은도서관’ 개관식에 참석해 축하의 메시지를 전달했고, 29일 오전까지 시장 일정을 소화한 뒤 시내 모처에서 대법원 판결 소식을 접했다. /문명균 기자