↑↑ 익산시 신용동에 위치한 원불교 총부 전경

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이러한 원불교 모든 행정과 교당기관의 업무를 관장하는 총본부가 서울로 이전한다는 계획을 수립하고 있는 것으로 알려져 큰 충격을 주고 있다.

그 이전에 익산은 원광대학교 공과대학의 수도권 이전을 추진하고 있다는 소식이 전해지면서 지역사회는 커다란 충격과 파문을 몰고 있다. 김도종 총장의 공약사업이었던 원광대 이전을 수면 위로 떠오르면서 대학로 주변 상인들은 다시 한 번 울분을 토하게 됐다.

원광대학교 수도권 이전설 보다 좀 더 구체화되면서 익산시민들에게 충격을 주고 있는 원불교 총부 수도권 이전은 지역사회가 흔들림은 충분하고 보는 것이 시민들의 의견이다.

익산시도 최근 원광대가 다른 지역으로 학교 이전을 추진한다는 소문이 번지자 진위 파악에 나섰고, 익산시 관계자는 “원광대가 이전하면 인구 유출 등 지역사회에 큰 타격이 불가피하다”며, “원불교까지 간다면 익산 경제에 큰 쓰나미가 초래할 것이다”고 말했다.

익산지역에 일부 기독계의 반발로 원불교 국제마음훈련원 건립이 무산될 위기에 놓이자 원불교 총부도 수도권 이전을 추진한다는 소문이까지 파다한 현실이다.

또 하나의 의혹은 원불교가 100년 기념관을 서울시 동작구 흑석동 1-3번지 외 10필지 대지면적 7009㎡에 건축면적 2830㎡로 지하 3층, 지상 11층 규모로 설립한다는 조감도를 공개했다. 총 사업비 560억원이 투입된 원불교 100년 기념관에는 원불교 핵심 부서인 교정원 등 교화 기관이 상주할 계획이며, 이미 문화사회부는 이전을 마친 상태고 공익복지부도 움직인다는 소식도 난무하다.

원불교 관계자는 “원불교 익산성지는 유지하되 경제력이 집중된 수도권으로 총부를 옮겨 원불교의 세계화 추세를 이어감은 오래전부터 나온 의견이다”며, “성지를 옮길 수 없지만 행정 기관을 옮기는 것은 언제든 가능하나 아직 결정된 사항은 없다”고 밝혔다.

이어, “동작구에 짓게 될 100년 기념관을 보고 많이들 오해하시는데 말 그대로 원불교 100년 기념관으로써 부처님의 마음과 원불교의 교리를 담는다는 기념관 자체로만 쓰일 지, 행정 부서가 옮길지는 미지수다”며 덧붙였다.

하지만, 일부 언론에 2018년 본산을 익산에서 서울로 이전할 계획이며, 현재 원불교 서울회관 자리에 원불교100년 기념관과 대법당 건물이 자리할 예정이다 전했다.

올해 서울회관을 착공하고 내년부터 행정부서인 교정원을 서울로 이전, 본격적인 서울교세 확장에 나선다며, 경산 종법사는 한 언론에서 “원불교는 익산 성지를 중심으로 지금까지는 움츠리고 준비하는 기간이었다”며, “익산은 정신적 성지로 남고 앞으로 서울총부를 중심으로 활동해 나갈 계획”이라고 밝힌바 있다.

이처럼, 익산에서 원광대와 원불교가 차지하는 비중은 단순한 인구 점유비율과 경제적 측면 이상이며, 원광대와 원불교 총부가 수도권으로 이전하면 익산은 침체의 늪에 빠지게 될것이라는 우려의 목소리가 커지고 있어 100년의 역사를 가진 익산 원불교 총부가 유리천정 너머로 봐라만 봐야 하는게 아니냐는 시민들의 의견의 지배적이다. /문명균 기자