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'친아들처럼 동네 어르신 돌보는 박연호 경사'
‘이웃집 아저씨’처럼 푸근한 독거노인의 아들
바쁜 업무 속에서 15명의 주민들 돌보는 ‘민중의 지팡이’
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 10월 24일(수) 14:31
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전라북도와 충청남도 경계인 망성면. 면 소재지에서 강경가는 쪽으로 들어서면 500년은 족히 됨직한 고목 바로 옆에 아담한 집 한 채가 보인다. 마치 영화 속에나 나올 법한 운치 있는 이 집의 주인장(?)은 다름 아닌 8천여 주민들의 안녕을 돌보는 ‘민중의 지팡이’ 박연호(54) 경사.
마치 옆집 아저씨처럼 정겨운 망성 파출소 박연호 경사는 지역 내 독거노인들의 손과 발이 돼 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일상을 보내고 있다.
2~3시간이나 소요되는 관내 순찰에서 그의 눈은 항상 도움의 손길을 기다리는 주민들을 찾는다. 신경통을 앓으며 혼자 외롭게 살고 있는 하매금(83) 할아버지는 박 경사를 보면 아픔이 금세 가신다. 1시간 거리인 병원에도 데려다주고 수시로 들려 안부를 묻는 것이 영락없는 ‘아들’이다.
이처럼 박 경사가 돌보는 홀로 사는 노인은 15명. ‘순사(?)’라는 이미지 때문인지 처음엔 어르신들이 불편해 했지만 이젠 하루라도 안보면 안부를 물어 올 정도로 친숙해졌다.
“우리 같은 사람들이 없으면 이 분들이 돌아가시면 아무도 몰라요”라며 순찰차에 오른다.
“독거노인들이라고는 하지만 아들딸이 없는 것이 아니다”며 “지역에 일자리가 많아서 외지로 나가있는 이들이 많이 되돌아와 가족과 함께 지내면 좋겠다”는 말도 잊지 않았다.
농번기 때 농사일도 곧잘 거드는 박 경사는 어르신들을 보면 돌아가신 할머니가 떠올라 더욱 정성을 쏟는다. 아버지를 일찍 여위고 조모 밑에서 성장한 박 경사이기에 애정은 각별하다.
한 살 무렵 6ㆍ25 전쟁터에서 전사하신 아버지를 기억하진 못하지만 국가 위해 봉사한 아버지의 숭고한 뜻을 이어 받기 위해 지난 80년 경찰에 입문했다.
28년 동안 경찰청장상, 경찰서장상 등 7차례의 표창을 받을 정도로 헌신적으로 봉사했다.
99년 용안파출소 재직시절 술에 취해 매일 찾아오다시피 하는 주민들을 얼굴 한 번 붉히지 않고 집까지 안전하게 배웅한 일화는 지금도 회자되고 있다. 2004년 4월 망성 파출소로 발령 받은 후 단 한건의 사망사고도 발생하지 않아 가장 큰 보람으로 여기고 있다.
10명의 직원들 사이에선 ‘아버지’로, 시골 어르신들에겐 ‘아들’로 통하는 박 경사는 “여유가 되는 한 어르신들에게 봉사하는 일을 멈추지 않을 것”이라고 환하게 웃었다.
‘명예롭게’퇴직하는 것이 목표 아닌 목표라는 박 경사는 “오랜 경찰 생활로 아이들과 대화가 부족해 항상 미안하다”며 “그래도 바르게 성장해 준 아이들에게 감사하다”고 말했다.
74년 부인 이은숙(54) 씨와 결혼한 박 경사는 슬하에 인성(전북의대 졸업ㆍ 광주지방병무청 신체검사담당의사)ㆍ진성(대학졸업 후 경찰공무원준비)ㆍ은성(전남대 4년) 등 3남을 둔 다복한 가정의 가장이다. 5년 전 큰 아들 인성 (며느리 정영림ㆍ34)이가 준범(4)ㆍ 지환(3) 2명의 손자까지 안겨줘 ‘젊은 할아버지’가 됐다. /강명수 기자ㆍ망성면 전임철 명예기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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