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익산인물사 - 용안출신 삼세오충열사 완월당 오응정 장군 (2)
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 10월 22일(월) 11:01
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선조 28년 경기방어사에 도임한 응정이 관내순시사 수원부에 들러 무기고를 점검하고 주변 민심의 이탈을 부사와 경기감사에 지적하는 한편 왜국과의 강화를 반대하는 상소문을 올리는 것이다. 이것이 이른바 배대호군 소장이다. 그러나 그의 이 같은 위국충정은 오히려 몇몇 사악한 무리들에 의해 모함의 과녁이 되어 그 직을 파하고 다시 고향에 내려오는 비운에 빠지는 것이다.
고향에 돌아온 응정은 옛집 근처 물가 대숲속에 당을 짓고 전원의 풍정을 즐기니 그의 호 완월당도 이 때 지어진 것으로 전해지고 있다.
비록 전황이 소강상태를 이루고 있다 해도 각지에서 산발적으로 전투는 여전히 계속되었고 서울은 수복되어 있었으나 왜적들은 여전히 남쪽 지방 일부를 점령하고 있었다.
더욱이 경상도와 전라도의 연해안 지방은 아직도 그 피해가 극심하였다. 육도의 재략을 고루 갖추고 있는 응정에게는 이러한 시국에 전원의 풍정이나 즐기고 있을 수는 없었다.
그 생활이 2년여, 때에 다시 정유재란이라는 국난이 또 한차례 몰아쳤던 것이다.
국가공사를 보고 그대로 앉아 있을 수 없는 그의 지사적 의기가 그를 고향 전원에 묶어둘 수 없게 하였다.
한 기록은 응정이 정유재란이 발발하자 끓어오르는 분통을 이기지 못하고 장검을 뽑아 들고 집안 식구들과 작별하며 불러주지도 않은 서울로 스스로 출정하였다고 적어놓고 있다.
결국 선조는 이러한 응정의 충정을 가상히 받아들여 그를 훈련중군으로 임명하니 이로부터 응정은 정유재란의 용장으로 그 역사에 이름을 남게 하는 전장으로 달려가는 것이다.
정유재란시 왜적의 주 공격 목표가 전라도로 되어 있었다는 것은 앞에서도 적은 바 있다. 임진란이 해전이었다면 정유재란은 육전이었고 이 정유란 육전의 최후의 거점이자 아성이 바로 남방 최대의 도회를 이뤘던 남원과 그 방패인 남원성이었던 것이다.
전라도는 곡창지대로서 심장부였고 오랜 전쟁 중에서도 전라도에 대한 본격적인 침탈은 하지 못했던 왜적들이었다. 따라서 광활은 곡창인 전라도를 점령하기 위해서는 인다남원과 지광순천의 두 요새를 석권하지 않고서는 아무 것도 이룰 수 없다는 판단 아래 왜적들은 이 두 요새를 침탈의 최후 목표로 삼았던 것이다.
이 격전의 장이 남원성 싸움이었고 이 싸움은 가히 정유재란의 운명을 결정짓는 일전이 되기도 했다.
이 때의 전세는 이순신을 잃은 수군으로서 원균의 지휘 하에 쓸모없는 부대로 전락하기에 이르렀고 이 틈에 왜적들은 쉽게 전라도 해안에 접근하게 되어 마침내는 순천 왜교를 넘보게 되었다.
상황은 더욱 다급하게 되었다. 응정은 선조로부터 순천부사겸 총병부문안사 전라도 우방어사라는 막중한 대임을 받고 임지인 순천으로 내려갔다.
그러나 이미 원균 휘하의 조선 수군은 거의 궤멸되고 왜장「고니시 유끼나가」는 벌써 왜교에 진을 치고 각각으로 증원되는 왜병들을 모아 일격을 기도하고 있었다.
전세는 오히려 우리에게 불리하게 돌아 응정은 전라병사 이복남과 함께 최후의 보루인 남원성에 당도하지 않을 수 없었다.
이 무렵 남원성 안에는 소위 구원병이라고 하는 명 나라의 양원이 그의 휘하 군졸들을 거느리고 호기방탕한 주연만을 거듭하며 싸울 준비도 안하고 있었다.
이 같은 양원에 응정의 의로운 일갈이 없을 수 없었다. 이대로 가다가는 성은 적의 수중으로 함락되고 전멸을 면치 못할 다급한 상황이었다. 본시 남의 싸움에 열심히 휘말리지 않겠다는 양원의 속셈이 여기에 여실히 드러나 있었던 것이다.
이를 회유하기 위해 조정에서는 오응태를 부총관으로 임명하여 그가 문안사가 되어 남원에 오니 이가 바로 응정의 중형이었으며 여기에서 잠시 형제간의 상봉과 함께 또 마지막으로 영결하는 것이다.
바야흐로 결전의 순간이 다가오고 있었다. 이미 왜장「고니시 유끼나가」를 선봉으로 하는 5만 6천여 명의 병력은 2개 군으로 나뉘어 남원성을 공략하기 시작한 것이다.
왜적의 우군은 지리산 숙성령을 넘어 남원성의 동북 방향으로 밀려오고 있었고 좌군은 진안의 율치를 넘어 남원몼의 남쪽 방향으로 육박하여 왔다. 왜장 「고니시」는 요천강을 저항없이 건너 성을 포위하였고 왜적들은 떼 지어 남원의 접경부락들을 불태우고 약탈을 일삼는가 하면 갖가지 살육과 만행이 도처에서 자행되고 있었다.
마침내 적의 포화는 빗발처럼 성을 향해 쏟아지기 시작했다. 오응정은 선두에 서서 화살과 총포가 빗발치는 속에 칼을 빼들고 분전을 하였다. 그러나 적의 집중 포화를 이기지 못한 성은 문이 뚫리고 성벽이 무너져 나갔으며 전세는 중과부적에 그나마 구원병이라는 명나라의 양원은 북문으로 달아나 버리는 등 불리한 국면만을 노정한채 아군의 패전으로 치닫고 있었다.
남원성 동문의 양원 부하 종군장 이신방도, 천총 모승선의 서문도, 천총 장표의 남문도, 그리고 병사 이복남의 북문도 하나씩 무너지기 시작하였고 이밖에 조방장 김경로와 남원부사 임 현과 구례현감 이원춘과 접반사 정기원등의 성 외곽 방위도 간단없이 밀려오는 적의 공격 앞에 어찌할 수가 없었다.
물론 돌아가는 정세도 매우 불리한 상황이었으나 새로 도임한 순천부사겸 방어사인 오응정에게 전투 병력의 지휘권을 맡기지 않은 것도 이 싸움에서 불리하게 된 허물이었다.
이 밖에도 투입된 병력은 별장 신호를 비롯 남원판관 이덕회 등이 겨우 아군의 주동 병장들로서 의병과 병사가 합쳐서도 겨우 4천에 불과하였다고 당시의 전력을 적어놓고 있다.
그러나 왜적은 동쪽 운봉으로 쳐들어온 군사가 3만 명을 헤아렸고 서남으로 침입해온 「고니시」「시마즈」등등의 군사가 2만 6천여 명을 헤아렸다.
이렇게 해서 우리 진지의 최후 보루였던 남원성은 그 외곽으로부터 점점 무너지기 시작하여 성곽에까지 확대되고 있었다.
남녀노유 모두가 이 싸움에 나서 장렬히 죽어갔다. 만호남원이 전부 불타고 단 열일곱 채만 남았다 하였다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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