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인터뷰-손태희 남성학원 이사장
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2005년 06월 07일(화) 11:55
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"학생은 오고 싶고 학부모는 보내고 싶고
교직원은 근무하고 싶은 학교 만들 것"
익산지역에서 명문사학으로 자리잡고 있는 남성고등학교(교장 박대웅)가 내년이면 개교 60주년을 맞는다. 지금까지 7만7,720명에 달하고 있는 남성고 졸업생들은 경향 각지에서 눈부신 활동을 펼치고 있다. 이같은 졸업생들의 눈부신 활약 뒤에는 학교법인 남성학원(남성고, 남성여고, 남성중, 남성여중) 손태희 이사장(69)의 학교발전을 위한 헌신적인 노력이 뒷받침 되고 있는 것으로 알려졌다. 자신이 경영하고 있는 기업의 주식 25%를 남성학원에 출연할 정도로 열정적인 노력을 펼치고 있는 손 이사장을 만났다.
황해도 연백서 태어나 6.25 때 익산에 정착
"오고 싶은 학교, 보내고 싶은 학교, 근무하고 싶은 학교를 만들자!"
이 말은 손태희 이사장이 지난 1989년 학교법인 남성학원 이사장으로 취임한 이후 교직원들과의 첫 만남에서 제일성으로 한 말이라고 한다.
학생들이 오고 싶어하고, 학부형들은 보내고 싶어하고, 선생님들은 근무하고 싶은 학교를 만들어보자는 취지의 발언이었다는 것이다.
이후 손 이사장은 "16년 동안 사적인 일, 가정적인 일, 회사 일보다도 남성학원의 일에만 매달려 왔다"고 한다.
남성고 9회 졸업생인 손 이사장은 "총동창회의 적극 추천으로 학원을 인수하게 됐지만 사실은 자신을 성장토록 해주고 배움의 기회를 제공해준 남성학원에 보은하는 마음으로 맡게 됐다"고 회상한다.
1936년 황해도 연백에서 태어난 손 이사장은 14살 되던 해 6·25가 발발하면서 피난길에 오른 것이 다시는 되돌아갈 수 없는 길이 되고 말았다고 한다.
그 과정에서 손 이사장의 형들은 모두 현지입대했고 졸지에 천애고아가 된 그는 강화도와 군산을 거쳐 익산에 정착하게 됐다는 것이다.
제2의 고향서 보은지심 후학양성 통해 봉사
"익산은 저에게는 제2의 고향이나 마찬가지입니다. 모교이기도 하지만 이 학교는 나를 길러준 곳이기도 합니다. 그래서 이제 빚을 갚는다는 심정으로 학원 발전을 위해 혼신을 다 바칠 생각입니다"고 밝혔다.
자신의 주식을 학원에 출연한 것도 바로 그런 의미에서라고 한다.
이후 손 이사장은 학교를 위해 풀한포기, 나무 한 그루, 돌 하나에까지 세심한 주의를 기울였고 그 결과 지금의 아름다운 교정을 조성할 수 있게 됐다는 것이다.
뿐만 아니라 학생들을 위한 장학지원사업에도 적극 열의를 보이고 있는 손 이사장은 남성장학재단에 1억원을 쾌척, 총 10억여원의 장학기금을 조성하는데 큰 몫을 담당했다고 한다. 이와 함께 남성여고의 보당장학회를 5억원의 기금으로 운영하고 있다는 것이다.
한편으로 기숙사인 일성당을 자신이 살고 있는 빌라와 똑같은 모양으로 12억원을 들여 완공했는가 하면 춘전예술관, 과학관, 도서관, 복지관, 식당, 중학교 체육관과 운동장 스탠드 공사, 그리고 교과전담교실 신축 등을 통해 "전국 최고의 교육환경을 갖추는데 주력해왔다"고 밝혔다.
장학금 1억원 쾌척 등 최고의 교육환경 조성
내실있는 경영을 위한 여러가지 방안을 모색하고 있다는 손 이사장은 "공부를 강조하기 보다 공부를 할 수 있는 환경을 조성하는 것이 더 중요하다"고 소신을 피력했다.
"학교환경, 학습환경, 주변 여건 등 모든 분위기가 화합이 되어야 바람직한 교육환경이 조성되는 것이고 그를 조성하는 일이야말로 이사장이 해야할 이라고 생각한다"는 것이다.
특히 손 이사장은 "재단이라고 해서 전문지식도 없이 학교에 간섭하려고 해서는 안된다, 재단은 간섭하기 보다 자립할 수 있도록 도와줘야 한다"고 강조한다.
손 이사장의 이같은 자율경영이 성과를 발휘한 탓인지 남성고는 2005학년도 대학입시에서 도내 최고의 성적을 거뒀다고 한다.
이에 대해 손 이사장은 "부족한 자원에도 불구하고 열과 성을 다해주신 선생님들과 또 학생들이 그에 잘 따라준 결과"라며 "동문들의 특강을 통해 남성인들의 특성과 긍지를 보고 배운 것도 많은 보탬이 됐을 것"이라고 강조한다.
학교는 경제적으로나 교육적으로 모두 자립기반을 갖추고 있어야 함을 강조하는 손 이사장은 그래서 교육인적자원부에서 시행하고 있는 자립형 사립학교를 신청했다고 한다.
그러나 현재 관주도로 시행되고 있는 여러 교육제도의 문제점이 속속 드러나고 있음을 지적한 손 이사장은 그 중에서도 오는 2008년도에 시행될 내신 위주 대학입시제로 인해 전학률이 14.7%에 이르고 있다고 안타까워 했다.
경제·교육적 자립통해 자립형 사립학교 신청
우수한 학생들이 밀집해 있는 학교일수록 내신성적에서 상대적으로 불이익을 당할 수밖에 없다는 강박관념으로 인해 이같은 사태가 벌어지고 있다는 것이다.
이는 곧 자립형 사립학교의 근간을 뒤흔들만큼 커다란 파장을 불러일으키고 있다는 지적이다.
하지만 손 이사장은 "제도가 어떻게 가더라도 우리는 우리의 본분에 최선을 다해나간다는 자세로 임하고 있다"며 "익산지역의 영재를 발굴하고 이들을 교육하는 영재교육이야말로 익산을 키우는 일이 될 것이라 믿고 있다"고 피력했다.
"정부로부터 자율성만 조금 더 보장된다면 영국의 이튼만큼 성장할 수 있는 잠재력과 동인(動因)을 지니고 있는 학원이라고 자부한다"는 손 이사장의 얼굴에는 학교발전을 위한 집념과 열정이 배어 있었다.
내년 개교 60돌 맞아 동문 모두의 축제 준비
내년 60주년과 관련해서는 남성 60년사 편찬, 남성역사관과 60년 상징물 건립 등과 함께 남성음악회, 남성마라톤대회, 재학생 페스티벌 등 남성가족 모두가 참여하는 축제한마당이 될 수 있도록 준비하고 있다고 한다.
한편 손 이사장은 1980년 (주)일성안티몬을 설립해 당시만 해도 전량 수입에 의존한던 금속 '안티몬'을 독자 기술로 개발하는데 성공해 국내 굴지의 안티몬 전문기업으로 성장시켰다고 한다.
안티몬 생산 기술 개발 석탑 산업훈장 등 받아
안티몬 생산기술 개발로 막대한 금액의 수입대체 효과와 함께 이제는 수출까지 하고 있는 손 이사장은 이같은 공로를 인정받아 지난 1986년과 1987년 석탑산업훈장과 1,000만불 수출탑을 수상하기도 했다.
"남성의 제2 도약기를 열어가기 위해 혼신을 다할 것"이라는 손 이사장은 "남성출신은 어느 곳에 가더라도 자기 몫을 충분히 해낸다. 그런 점에서 이사장으로서 자긍심을 느끼고 있다"고 한다.
앞으로 "한국의 남성이 아니라 세계의 남성으로 간다는 긍지로 선생님들과 함께 열심히 노력하겠다"는 손 이사장은 부인 김순옥 여사(56)와의 사이에 4녀 1남을 두고 있다.
/김한진 기자
/사진 = 이성기 전문 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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