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미륵탑 칼럼-한국어 열
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 10월 15일(월) 14:10
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오늘날 지구상에서 제일가는 공용어는 역시 영어이다. 따라서 영어권 국가는 가위 세계를 지배하고 있다고 해도 과언은 아니다. 그것은 군사적 면에서 뿐만 아니라 경제적인 측면에서도 마찬가지다. 더욱이 우리나라의 경우는 세계에서 가장 가까운 우방이 미국이고 보면, 영어를 제일 외국어로 삼아오고 있음은 너무도 당연하다.
그런데 그 미국에서 최근에 와서는 유럽어를 배우는 학생수가 날로 줄어드는 반면에 한국어를 비롯, 아시아 지역의 언어를 배우는 열기가 부쩍 늘어가고 있다는 소식이다. 거기에는 여러 가지 이유가 있겠지만 일단은 아시아 국가들의 경제가 날로 발전하여 상호간의 무역거래도 그만큼 활발해짐에 따른 것이다.
얼마 전 미국의 현대어학협회(MLA)에서 발표한 것을 보면 전 미국의 2백77개의 대학에서 한국어를 배우는 학생수는 1990년대 초에 비해 무려 50% 이상 늘어났다는 것. 그런가 하면 중국어는 약 30%, 베트남어는 놀랍게도 209%나 증가했다는 것이다.
그러나 아직까지 가장 많은 것은 일본어를 배우는 학생들이라고 한다. 그들의 수는 그 전년도에 비해 2,2%가 줄었다고는 하지만 일본어를 배우는 학생수는 무려 5백만 명을 웃돈다니 말이다. 그래서 미국에서 일본어를 배우는 학생수는 이탈리아어를 누르고 전체적으로 4위로 부상하고 있는 실정이다.
이 같은 실정에 대해 MLA의 프랭클린 전무이사는 “오늘날 미국의 대학생들이 아시아어 배우기를 선호하고 있는 것은 오늘날 아시아의 국가들이 전체적으로 경제발전과 더불어 그만큼 국력이 신장됐음을 입증하는 것”이라고 밝히고 있다. 어떻든 미국의 대학생들의 한국어 열은 반가운 현상이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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