↑↑ 김진병 교수(원광대 경영학부)
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경부고속철도에 비하여 10년 이상이나 지연된 호남고속철도의 개통에 즈음하여 갖가지 논란들이 어려운 경제상황에 짓눌려온 지역사회를 발칵 뒤집어놓고 있다. 이러한 발단의 원인은 코레일이 연초에 국토교통부에 제출한 ‘호남고속철도 KTX의 서대전역 경유 계획안’이 알려지게 된데 기인한다. 주요한 내용은 호남선 56회, 전라선 26회 등 총 82회 가운데 22%에 해당하는 18회(호남선 10회, 전라선 8회)가 서대전을 경유하도록 한 것이다.

이렇게 된다면 처음의 계획이었던 서울 용산-오송-익산-정읍-광주송정을 오송과 익산 사이에 서대전을 거쳐 45분이 추가로 소요되어 고속철의 가장 중요한 가치인 “고속”을 훼손하는 것이다. 그렇지 않아도 타지역에 비하여 10년 넘게 “저속”의 생활에 잃어버린 기회비용은 가히 상상할 수 없는 상황인데, 다시 거꾸로 가는 호남고속철도 운영에 대하여 “참 그러면 너도 좋고 나도 좋지요”를 기대하고 있는 것은 아닌가?

그런 와중에 지역에서는 지난해 9월부터 간헐적으로 민간단체를 구성하여 KTX익산역을 이전 설치하여야 한다는 주장들이 있은 후, 전주시, 김제시, 완주군 등의 의회에서도 유사한 의견을 피력하면서 2007년도에 치른 홍역을 재연코자하는 분위기들이 이어지고 있다. 그에 대하여 익산지역의 유관기관과 시민들은 일고의 가치도 없다고 불쾌감을 토로하고 있다.

고속철의 건설과 개통에 있어서 다른 지역에서도 역사를 어디에 위치하도록 하느냐에 대하여 많은 사례가 있어 왔고, 중간기착지로서 해당 시군에 유치하려는 시도들이 끊임없이 제기되고 있다. 논산훈련소나 계룡대의 경우도 그동안 많이 거론된 것으로, 호남고속철과 연계시키는 것은 고속철이 가지는 중요한 의미와 가치를 본질적으로 해치는 일이어서 관계당국은 다른 차원으로 모색하는 것이 타당하다고 본다.

1981년 파리와 리용 간의 떼제베를 개통하며 고속철시대를 이끌었던 프랑스는 이웃국가인 네덜란드와 벨기에로까지 연장하며 유럽의 중심지로 발돋움하고 있으며, 독일도 이를 확장하며 발전을 구가하고 있다. 그런가 하면 시진핑 주석이 이끄는 중국은 “일대일로(一帶一路)”전략을 통하여 세계질서 재편의 중요한 도구로 추진하고 있다. 일대는 ‘실크로드 경제벨트’로 비교적 낙후한 중국의 중서부지역을 개발해 중앙아시아로 개방하는 육로이며, 일대는 ‘21세기 해상실크로드’는 중국, 동남아, 인도양, 유럽을 잇는 해상 교역로를 개척하는 것이다. 열심히 이러한 계획을 실천하기 위하여 각국을 방문하며 협의를 이끌어내고, 투자와 건설에 속도를 가하고 있다.

물론 우리나라도 이전에 시베리아횡단철도(TSR, Trans-Siberian Railway)와 중국의 연운항에서 시작하여 카자흐스탄과 러시아를 경유하여 유럽 각 지역으로 연계되는 중국횡단철도(TCR, Trans-China Railway)가 계획되었으나 진전을 보지 못하였으며, 현정부 들어 유럽과 아시아 복합물류네트워크 구축을 위한 '유라시아 이니셔티브'를 역설했으나 정작 중요한 북한과 일본과의 관계에 대해서는 뜨거운 감자마냥 발걸음을 내딛지 못하고 있어 안타깝다.

익산은 현재 철도와 더불어 고속도로도 다양하게 연계되고 있어 좋은 신호라고 여겨진다. 그런가 하면 국가식품클러스터도 지난해 기공식을 가지면서 지역의 사업만이 아니라 전국적 사업이며 나아가 세계적 사업으로서의 막중한 책임을 부여받고 있다. 그러기 때문에 호남고속철도에 대한 지금의 여러 의견 제기에 대하여 좀 더 넓은 시야에서 청취하고, 이해하고, 설득하려는 노력과 전략이 필요한 것이다. 그냥 “말도 되지 않는다”는 비난으로는 충분하지 않으며, 국가적 자산과 활용이라는 한 차원 높은 목표를 설정하고 이를 지원해주는 선제적 대책이 요구되는 것이다. 100년이 넘은 호남선의 중심역으로서 익산의 이미지를 함께 공유하는 감성적 접근과 더불어 논란의 책상에 올려졌던 산적한 과제들을 이웃지역의 이해당사자들에게 설명하고 보다 부드러운 접근이 이루어지고 있다는 변화를 주어야 한다.

지금은 호남고속철의 초심을 지키는 일에 집중하여야 할 것이며, 지역에서는 아직 개통도 하지 못하고 있는 시점에서 역사 이전에 대한 제안은 적절한 시기가 아니라고 봅니다. 갈 길이 먼 새만금과 국가식품클러스터가 지역 내부의 의견 충돌로 더 이상 지연되는 일은 없어야 할 것이며, 전국적 네트워킹의 리더십을 우리는 지금 여기에서 발휘하여야 합니다.