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무엇인지 궁금해 슬쩍 마당을 엿보니 화훼로 작품을 만들며 즐겁게 웃고 있었다.

익산 유일 화훼공예 동호회 더 포푸리움(회장 최연란)은 20~50대 중반 회원 15명으로 구성되어 있다.

올해 3월 창단해 익산에 화훼공예 저변을 넓혀가고 있는 포푸리움은 플로리스트의 꿈을 가지고 있는 사람들이 모여 활동을 시작하게 됐다.

처음에는 플로리스트 공부를 위해 모였다면 이제는 화훼가 좋아서 활동하고 있는 이들은 익생동에서 주최하는 요모조모전을 비롯해 올해 연말 송년잔치 테이블 세팅 등을 도맡아 하며 화훼 동호회로서 자리를 잡아가고 있다.

식물의 향기로운 향기를 오랫동안 즐기고 싶은 마음에서 탄생한 포푸리는 꽃잎이나 나뭇잎, 나무껍질, 뿌리, 스파이스 또는 과일껍질 등을 잘 혼합하여 작은 유리병과 같은 용기 속에 넣고 정유를 뿌려 3~4주간 직사광선이 닿지 않는 신선한 곳에 두어 숙성시킨 후 그 향기를 감상하는 것을 말한다.

이 포푸리라는 단어에 리우(lieu·영어로는 장소 프랑스어로는 마당)라는 단어와 더(THE)를 붙여 탄생하게 된 더 포푸리움은 포근하고 푸르른 마당이라는 뜻으로 아름다운 화훼공예를 더 발전시키고자 하는 회원들의 의지와 노력이 담겨져 있다.

한달에 한번 정기적으로 모여 화훼에 대해 이야기 하고 작품을 구상하는 이들은 1월 초~중순 가든파티를 통해 회원들과 친목을 다지는 시간을 가질 계획이다.

최연란 회장은 “화훼라고 해서 꼭 꽃꽃이만 생각하는 분들이 많다"며 “말린 꽃잎을 이용해 영구적으로 활용할 수 있는 생활소품들을 비롯해 옷을 장식할 수 있는 코르사주 까지 다양한 작품들을 만드는 것이 바로 화훼공예"라고 설명했다.

화훼 작품은 다른 공예와는 달리 작품을 미리 만들어 낼 수 없어 전시회 등이 개최되면 그 전날까지 작품을 만들어야 하기 때문에 힘든 점이 있지만 회원들은 즐겁게 임하고 있다고.

특히 일상생활 모두가 작품의 소재가 되는 포푸리움 회원들은 길을 다닐때도 요리조리 두리번 거리면서 다니다 보니 목이 아플(?)정도라고 최 회장은 웃으며 말했다.

그는 “처음 플로리스트 자격증이라는 목표를 가지고 만난 사람들이라 그런지 마음도 잘 통하고 가족같은 분위기 속에서 즐겁게 활동하고 있다"며 “특히 우리 회원이자 선생님이신 강순덕 강사의 재능기부를 통해 더욱 발전하고 있다"고 말했다.

이어 “최근 익생동 송년의 밤이 끝나고 화훼 작품들을 모두 모아 내가 근무하고 있는 아동복지센터로 가져가 학생들에게 화훼에 대해 가르쳐 주니 학생들이 눈을 반짝이며 호응을 보였다"며 “정말 뿌듯한 느낌을 받아서 앞으로 재능기부 봉사나 배달 강좌 등을 계획하고 싶다"고 덧붙였다.

최 회장은 “앞으로 배우는 것에 그치지 않고 꾸준히 실력이 향상될 수 있도록 노력할 것"이라며 “화훼에 관심이 있는 사람들은 더 포푸리움에서 같이 활동했으면 좋겠다"고 말했다.