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그 주인공은 올해 75년을 맞이한 오산남초등학교.

지난해 25명의 전교생이었던 이곳은 올해 3월 농어촌교육 희망 찾기 어울림 학교로 지정돼 학생 유입의 제도적 장치를 마련 공동학구로 지정된 모현초에서 25명의 학생들이 전입, 51명의 전교생이 늘어났다.

이러한 결과는 도교육청에서 운영되고 있는 어울림학교 학생수 증가에서 전주 원동초에 이어 2위를 차지, 익산에서는 1위를 차지한 오산남초는 특색있는 교육활동으로 학부모에게 호응을 얻고 있다.

오산남초는 매 학년도 초에 학급별로 텃밭을 분양해 토마토, 오이, 배추, 무 등 다양한 농작물을 심고 가꾸는 텃밭 가꾸기 그린업 프로젝트 '흙사랑 체험교육'을 운영하고 있다.

지난해 초가을부터 학교 텃밭에서 배추와 무 등 김장재료 등을 정성껏 가꿔 수확해 김장체험활동을 진행, 지난 27일 전교생과 병설유치원생 11명, 교직원들은 구슬땀을 흘렸다.

이날 활동에 참여한 학생들은 "처음 해본 김장인데 친구들과 같이 하니 즐거웠다"며 "맛있는 김치 양념을 절여진 배추에 버무려 보니 부모님과 할머니, 할아버지의 사랑을 느낄 수 있었다"고 말했다.

조수덕 오산남초 교장은 "우리 농산물을 이용한 김장 담그기 체험을 통해 안전한 먹거리의 소중함을 인식하고 또한 직접 담금 김치를 어려운 이웃에게 기부하는 나눔과 배려의 바른 인성교육을 목적으로 실시한 사업"이라며 "앞으로도 학생들의 인성교육을 위해 특색있는 교육활동은 물론 학부모, 지역사회와 연계한 다양한 교육활동으로 행복한 오산남초등학교를 만들어 나갈 계획"이라고 말했다.

한편 도교육청에서 어울림학교 학생수 증가를 조사한 결과 오산남초를 비롯해 익산에서 어울림학교를 운영하고 있는 이리계문초 16명, 용동초 6명, 이리삼성초 5명 등이 증가 한 것으로 조사됐다.