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익산의 별난 사람들
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 09월 10일(월) 11:31
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익산보훈지청장 최명환
익산에 대해 내가 아는 것은 미륵사지가 있고 보석으로 유명한 곳이라는 것이 전부였다. 그리고 익산보다는 이리가 더 귀에 익는다. 이런 익산에 온지도 여덟 달이 지나 이젠 어린아이 낯가리는 때가 지난 듯 하다. 그래서 그동안 만났던 사람들 중에 조금은 별난 사람들 이야기를 하려고 한다.
이곳에 온지 며칠 되지 않아 문화원장한테서 전화가 왔단다. 익산에 온 것을 축하하고 익산을 알아야 할 테니 문화원에 오면 가르쳐 주겠단다. 가르쳐 주려면 자기가 오면 되지 하면서도 호기심에 틈을 내어 가 보았다. 문화원 안에 익산의 유적과 사람 사는 모습인 생로병사 모형을 만들어 놓았다. 그리고 원장님이 익산의 이것저것에 대하여 알기 쉽도록 설명을 해준다. 선화공주의 치마주름이야기도 해주고. 나오는데 익산향토지와 익산역사문헌자료집을 몇 권 준다. 향토지를 읽어보니 이리는 ‘속 마을’ 로 옛날 만경강가의 우거진 갈대 속에 있는 마을이라는 뜻에서 ‘솜리’로 불리다가 한자로 표기하여 ‘이리(裡里)’가 되었단다. 또 백산서원(栢山書院)에 송병선(宋秉璿) ? 정동식(鄭東植)순국선열의 위패가 모셔져 있는 것도 알았다. 누구든지 자기 고장을 자랑스럽게 생각은 한다. 하지만 이렇게까지 모형을 만들고 사람을 불러 설명을 해주고 향토지를 주는 문화원장은 그리 흔치 않다. 다른 시군의 문화원장과는 사뭇 다르다. 좀 극성스러운 별난 사람이다.
더덕 씨를 구해 볼까 해서 남부시장에 갔었다. 이리 저리 두리번거려 씨앗 집을 찾아 들어 갔다. 자기 집에서는 팔지 않는다면서 자기 친구가 더덕농사를 지으니 알아봐 준다고 전화를 건다. 밭 넓이에 따라 필요한 양이며 가격이며 구입할 수 있는 곳까지 알려 준다. 더 필요한 것이 있으면 자기 친구한테 전화를 하라고 전화번호도 적어 준다. 자기와 이해관계 없는 일을 중간 중간 손님을 맞으면서 오랜 시간 물어서 가르쳐주니 그저 고마울 뿐이었다. 그 상점이름은 잊었지만 50대 후반인 듯한 그 사장님도 별난 사람이다.
점심시간에 직원들이 자주 간다는 추어탕 집에를 간적이 있다. 계산을 끝내고 나오려니 식당 아주머니가 무엇이 들어 있는 검정 비닐봉지를 준다. 뭐냐고 물으니 누룽지란다. 저녁에 혼자 심심하면 이것이라도 먹으면서 시간을 보내란다. 언뜻 생각하기에는 장사속이라고 하겠지만 그 마음 씀씀이가 그렇지만은 않은 것 같다. 누룽지를 싸주는 식당 아주머니는 드물기 때문이다. 요즈음은 추어탕이 뜨거운 음식이라 가지 않았는데 날씨가 선선해지면 가 볼까한다. 밥도 먹고 누룽지도 얻으면 기분 좋은 일 아닌가. 그때도 누룽지를 또 준다면 정말 그 아주머니의 인심이고 남을 생각하는 마음이다. 어쨌든 그 식당 아주머니도 별난 사람이다.
몇 차례 시민대학 강좌에 참석해 봤다. 우선 청중이 많고 나이 드신 아저씨도 있고 아주머니도 있다는데 놀랐다. 강사진도 요즘 말로 빵빵한 분들이다. 욕심을 더 낸다면 젊은 사람들도 많이 참석하면 더 좋지 않을까. 특이한 것은 강좌에 앞서 노래를 가르쳐 준다. 그 강사가 어찌나 흥을 돋우는지 어색함이 슬그머니 없어진다. 모두가 흥겨울 뿐이다. 몸을 흔들고 목청을 돋우는 그 노래강사도 별난 사람 중에 하나라고 생각 한다.
익산에는 이런 별난 사람들이 있다. 그렇기에 사람들이 모여들고 살기 좋은 곳이 될 것이다. ‘시민 모두가 행복한 도시 익산’이 될 것이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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