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삼산의원 김신기(85)·손신실(79)부부는 28년동안 왕궁면 한센인들의 ‘슈바이처'로 살고 있다.

오는 25일 서울 아산병원 아산생명과학연구원 1층 강당에서 진행된 제26회 아산상 시상식에서 의료봉사상을 수여받는 부부는 1949년 조성된 한센인 정착농원인 익산복지농원이 농원 산하기관으로 세운 한일기독의원(현 삼산의원)에서 1986년부터 진료를 시작, 김 원장은 주로 의원에서, 손 원장은 농장 안 양로원에서 환자를 보살피며 하루 평균 60여 명을 진료하며 지내왔다.

그러던 2007년, 대장안과 심장판막증, 심근경색증 등이 찾아온 김 원장이 치료 때문에 병원을 쉬어야 하는 상황이 오게됐다. 이에 농장 운영위원회는 다른 의사를 물색했지만 오겠다는 사람이 없어 약 2년여간 문을 닫을 수 밖에 없었다.

2009년 2월 다시 한센인마을로 돌아온 김 원장은 한일기독의원이 있던 건물을 임대, 예전 부친과 부부가 운영했던 삼산의원 간판을 내걸고 진료를 시작해 지금까지 이어지고 있다.

현재는 손 원장이 류머티즘 등으로 걷기가 불편해 2011년부터 김 원장 혼자 진료를 보고 있다보니 월~금요일 오전9시부터 오후4시까지 하루 50명의 예약환자만 진료를 보고 있다.

뿐만아니라 이들 부부는 봉사단체에서 후원을 받아 한센인을 위해 태양열시스템을 갖춘 공동목욕탕을 만들어주었으며 한국전력공사에서 받은 상금으로 마을회관에 심야전기보일러를 설치해주기도 했다.

김 원장은 “90년대까지는 한센인들이 더 많이 찾는 병원이었지만 10여 년전부터는 일반 환자들이 훨씬 더 많아졌다"며 “익산뿐만 아니라 여수, 제천, 원주, 서울 등 전국에서 오는데 나도 그 이유를 잘 모르겠다"며 웃음지었다.

그는 “왕궁으로 오기전 부인과 함께 병원을 운영하며 경제적으로 부족하지 않은 생활을 했지만 안정이 될 수록 이게 아닌데 라는 생각이 짙어졌다"며 “내가 익산로터리클럽 회장 활동을 하면서 알게 된 한센인 마을에서 여생을 보내기로 결심했을때 아무말없이 날 따라와준 부인에게 정말 고맙다"고 말했다.

이어 “부인은 이제 몸이 불편해 병원에 못 오지만 나 혼자라도 여기에서 계속 진료하다 죽는게 마지막 남은 꿈"이라고 전했다.

1958년 연을 맺고 56년째 함께 백발이 되어 서로의 동반자로 살아가고 있는 부부는 오늘도 환자들을 위해 병원 문을 활짝 열어놓고 있다.