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익산인물사 - 대각구도의 원불교 교조 소태산 박중빈(少太山 朴重彬)
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 08월 20일(월) 13:23
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△대전환 시대
소태산 박중빈(1891~1943)은 1916년에 원불교를 창건한 교조이다. 소태산이 활동한 시대는 인류 역사상 일찍이 없었던 큰 격동의 시대요 일대 전환의 시대였다. 19세기 말엽부터 밖으로는 열강의 여러 나라의 침략주의가 기세를 올려 마침내 세계동란의 기운이 감돌았고, 급속한 과학문명의 발달은 인류의 정신세력이 그 주체를 잃게 하였다. 안으로 한국의 국정은 극도로 피폐되고 외세의 침범으로 국가의 존망이 경각에 달려 있었으며 수백년 내려 온 불합리한 차별 제도 아래서 수탈과 탄압에 시달린 민중은 도탄에 빠져있는 가운데 개화의 틈을 타서 재빠르게 밀려 든 서양의 물질문명은 도덕의 타락과 사회의 혼란을 가중시켜 말세의 위기를 더욱 실감하게 하였다.
아득한 옛날부터 한민족은 숱한 신앙을 가졌겠지마는, 역사의 첫장을 넘기게 되는 때에는 이미 태양숭배를 알맹이로 하는 민족적 종교를 가지게 되었으니, 이것이 한반도 고유의 신앙이다. 그 후 대륙과의 교통이 활발해지면서 불교가 들어오고 유교, 도교가 들어와서 서로 공존도 하고 배척도 하는 가운데 각각 그 시대의 정신계를 지배하였고, 이웃 나라의 문화에까지 적지 않은 이바지를 하였으며, 회화교도 전래된 흔적이 있으나 희미해졌다.
근세에 이르러 개화의 물결을 타고 기독교가 서양에서 들어왔으며, 기울어져 가는 국운을 개탄하고 무기력해진 유불선 삼교의 총화를 이루어, 서교에 대응하면서, 보국안민 광제창생하기를 주창하는 동학이 일어나고, 동학기가 여러 가지 변모와 분파를 이루면서 특히 호남을 중심으로 퍼지는 가운데 증산교가 일어나 동학과 쌍벽을 이룸으로써, 한반도에는 고유의 민간신앙에 전래의 비결들을 결부시켜 개벽의 대운을 기다리는 수많은 신생종파가 뒤를 이어 일어났다.
당시 한반도의 종교계는 걷잡을 수 없는 혼란에 빠지게 되었으니 고유의 신앙과 유, 불, 선, 3교는, 혹은 무당들의 미신무대로 화하고, 혹은 유교의 세력에 밀려 산중에 숨어들었으며, 혹은 허례와 공론으로 형식만 남게 되고, 혹은 일없는 이의 양생술로 그림자만 남았으며, 서교는 숱한 박해를 받아 겨우 명맥을 유지하였고 동학은 갖은 경난 끝에 숨을 돌리지 못하고 있었으며 그 밖의 여러 교파들은 혹세무민으로 민심의 혼란에 부채질을 더할 따름이었다. 이에따라 민중은 갈피를 잡지 못하고 새로운 삶에 대한 갈망으로써 새 성자에 의한 새 사상 새 종교를 더욱 기다리게 되었다.
△소태산의 구도와 대각
소태산의 성은 박씨요, 이름은 중빈이요, 호는 소태산이니 1891년 음 3월 27일에 한반도의 서남해변 전라남도 영광군 백수면 길룡리에서 탄생하였다.
소태산의 가계를 살펴보면 멀리 신라 시조 박혁거세의 후예이며, 신라 54대 정명왕의 장자인 밀성대군때에 밀양 박씨의 본관을 얻었다. 직계 선조중에는 역사에 특기할만한 인물을 찾아보기 어렵다. 다만 13대 선조인 청제공 박심문이 눈에 뜨인다. 그는 이조 세종 때의 문신으로서 세종 18년에 문과에 급제하여 평안도 판관, 도제찰사의 종사관 등을 역임했다. 단종이 폐위되자 성삼문 하위지 등과 왕래하며 단종의 복위를 도모하였다. 세조 2년에 질정관으로 명나라에 다녀오다가 의주에 이르러 성삼문 등 육신이 참형당했다는 소식을 듣고 순절하였다. 이조판서에 추증되었고 충정공이라는 시호를 받았으며 영월과 해남의 충렬사에 배향되었다.
그 후로 소태산의 선조들은 경기도 양주군에 이주하여 살다가 7세조인 구계 박 억때에 이르러 전남 영광으로 옮겨왔고, 영광에서도 이곳 저곳 전전하다가 소태산이 탄생하기 7년 전에 백수면 길룡리로 이사하였다.
부친은 가난하여 학문은 없었으나 천성이 명민하여 평생에 사람들의 경모힘을 받았고, 모친은 천성이 인후하여 이웃에서 항상 덕인이라는 칭호를 받았으며, 소태산은 그 3남이었다.
소태산은 어려서부터 기상이 늠름하고 도량이 활달하며 모든 사물을 대함에 주의하는 천성이 있어 보고 듣고 말하고 행동함을 항상 범연히 아니하며, 매양 어른들을 쫓아 그 모든 언행에 묻기를 좋아하며 남과의 약속에 한번 하기로 한 일은 아무리 어려운 일이라도 반드시 실행하였다. 소태산이 7세되던 해 어느 날 화창한 하늘에 한 점 구름이 없고 사방 산천에 맑은 기운이 충만함을 보다가 문득 「저 하늘은 얼마나 높고 큰 것이며, 어찌하여 저렇게 깨끗하게 보이는고」하는 의심이 일어나고 뒤를 이어 「저와 같이 깨끗한 하늘에서 우연히 바람이 일고 구름이 일어나니, 그 바람과 구름은 또한 어떻게 일어나는 것인가」하는 의심이 일어났다.
이러한 의심이 시작됨을 따라 모든 의심이 꼬리를 물고 일어나서 9세때부터는 나를 생각한즉 내가 스스로 의심이 되고, 부모와 형제간을 생각한즉 부모와 형제간 되는 일이 의심이 되고, 물건을 생각한즉 물건이 또한 의심이 되고, 주야가 변천하는 것을 생각한즉 그것이 또한 의심이 되어, 이 의심 저 의심이 한가지로 소태산을 답답하게 하였다. 그 후 10세 때부터 부모의 명에 의하여 겉으로는 비록 한문 서당에 다니었으나, 글 배우는 데에는 뜻이 적으며, 의복, 음식, 유희 등에는 조금도 생각이 없고 오직 이 수 많은 의심을 풀어 알고자 하는 한 생각으로 마음이 차 있었다.
소태산은 한번 의심을 발한 후로는 날이 갈수록 그 마음이 더욱 간절하여 밤낮으로 오직 소원성취의 길을 찾기에 노심하더니, 11세 때 마읍리 선산묘제에 참례하다가 산신을 먼저 제사하고 선조를 뒤에 제사함을 보고 친족중 한 사람에게 그 연유를 물어 산신은 크게 신령하다 함을 듣고는 나의 이 모든 의심을 산신에게 물으면 알 수 있으리라 생각하여 그 날부터 내심에 산신을 만나기를 작정하였다.
그 후로는 매일 산중을 더듬어 산과를 거두며 혹 정한 음식을 보면 그것을 가지고 마을 뒷산「삼밭재」에 올라 「마당바위」라는 바위위에 제물을 진설하고 전후 사방을 향하여 종일토록 예배하다가 해 진후에야 귀가하기를 매일 과정으로 하되 혹은 그 곳에서 밤을 지내기도 하고, 혹은 비가 오고 눈이 와도 하루도 빠짐없이 5년간을 일관하였다.
소태산은 15세 때에 부모의 명에 의하여 양하운과 결혼하고 16세 되던 정원 환세인사차로 처가에 갔다가 마침 마을사람이 고대소설 읽는 것을 듣던 중 그 소설의 주인공들이 천신만고 끝에 도사를 만나 소원을 성취하는지라, 소태산의 심중에 큰 변동이 생기게 되었다.「내가 지금까지 만나고자 하던 산신은 5년간 한결같이 정성을 들였으나 한번도 보이지 않으니, 가히 믿을 수 없을 뿐 더러 그 유무를 확실히 알 수도 없는 것인즉, 나도 이제부터는 저 소설의 주인공 같이 도사 만나는 데에 정성을 들인다면 도사는 사람이라 반드시 없지도 아니하리라」생각하고 전날의 결심을 도사 만날 결심으로 돌리었다.
그 후로는 길에 이상한 사람이나 걸인이 있어도 그가 혹 도사나 아닌가 하여 청하여 시험해보며 또한 어디에 이인이나 은사가 있다고 하면 반드시 찾아가 보고, 혹은 청하여 같이 지내며 시험에 보기도 하여, 그 후 6년간 도사를 찾아 일천 정성을 다 들이었다. 6년 동안 구하고 바라던 도사도 수 많은 사람을 접응하여 보았으나, 바른 스승을 찾을 곳이 없게 되매, 22세 때부터는 도사 만날 생각도 차차 단념하고「이 일을 장차 어찌할꼬」하는 한 생각만 점점 깊어져 갔다. /다음주에 계속
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