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익산 인물사-춘포 출신 하경덕 박사
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 07월 30일(월) 11:44
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10월에 합동통신이 주식회사로 창립되었을 때에 하경덕과 홍기문은 검사역(檢査役)을 맡았다가 11월 9일에는 취체역에 선출되었다. 12월 9일 하경덕은 남조선과도입법의원에 임명되었다. 이에 앞서 11월 14일에는 군정청이 임명한 교육심의회의 ‘교육이념위원’으로 선임되기도 했다. 하경덕은 언론계의 중심인물이면서 정치인의 한 사람으로 활동하게 된 것이다. 1946년 2월 21일 미국의 언론인 3명이 서울에 오자 하경덕은 언론계를 대표하여 인사말을 했다. 한국을 방문한 미국 언론인은 AP통신 회장 겸 『필라델피아 불리틴』발행인 마트렌을 비롯하여 『워싱턴 포스트』발행인 노만 챈들러, 『로스안젤스 타임스』주필 로버트 맥클웨이 3인이었다. 이들은 같은 날 오후 4시 50분 서울 반도호텔에서 조선주둔 미군총사령관 하지 중장 입회 하에 내외기자단과 회견했다. 서울신문사 부사장 하경덕은 “조선의 실정을 전달하고 남북으로 분리된 조선의 고통을 널리 전세계에 알려주길 간망한다??고 말했다. 1947년 3월에는 인도 뉴델리에서 열린 범아세아회의에 참가할 조선대표 4명(하경덕을 포함하여 여운형, 백낙준, 고황경) 가운데 한 사람으로 임명되어 3월 17일 서울을 떠났다가 4월 21일에 귀국했다. 귀국 후에 하경덕은 다음과 같이 말했다. 대회에 참석해 달라는 초청장은 작년 10월 인도에서 발송했는데 조선에 도착한 것은 금년 2월이었다. 3월 30일 뉴데리에 도착하여 이튿날부터 4일 동안 정치문제를 제외한 사회, 교육, 문화, 부녀문제 등의 분과위원회를 통해 토의하고 4월 8일 인도를 출발하여 상해를 경유하여 서울로 돌아왔는데 인도인의 조선에 대한 인식은 매우 희박하고 오히려 동아를 지도할 민족은 일본인이라고 말하고 있었다. 간디, 네루 두 사람의 관계는 매우 미묘한 상태에 있었다고 보았다.
월간 『신천지』와 『주간서울』하경덕은 국제문화협회, 한미문화협회장 등을 맡아 서울신문 뿐 아니라 광복 직후 큰 영향력을 지닌 언론인으로 활동했다. 하경덕이 서울신문을 운영하는 동안 이룩한 업적 가운데는 월간 『신천지』의 창간이었다. 신천지는 하경덕이 사장직무대행을 맡은 직후인 1946년 2월호(1월 15일 발행)로 선을 보였다. 이 잡지는 해방 이후 50년대 초반까지 만 9년간 잡지계의 최고 권위라는 명예를 누렸다. 신천지는 창간이래 좌우익 논쟁과 정부수립을 전후한 혼란기를 거쳐 6.25전쟁과 휴전 이후에 이르기까지 68호를 기록하여 이 시기를 대표하는 종합잡지라는 평가를 받고 있다. 하경덕이 창간하여 그가 언론계를 떠난 뒤까지 잡지 언론의 사명을 수행한 것이다. 그러나 하경덕이 사장에서 물러나고 사장에 박종화가 취임한 이후는 탈정치색 교양물 중심으로 내용이 바뀌었다. 1949년 8월에는 출판국장 김진섭(金晉燮)이 잡지 편집인이 되었는데 이때부터는 이른바 ‘망라주의 편집’ 시기로 분류된다. 특히 서울신문 주필 오종식(吳宗植)이 권두언에서 38선 철폐와 통일을 대비한 지도적 정치원리 확립을 제창했던 이 해 8월호는 민족진영의 입장을 대변한 반공지로의 성격전환을 알리는 신호탄이 되었다. 이후 권두언은 사장 박종화와 주필 오종식이 교대로 집필했다.
1948년 10월 18일 하경덕은 또 다른 자매지 『주간서울』을 창간했다. 이 주간지는 원래 합동통신 동호인들이 발행하던 잡지였다. 합동통신의 정치부장 유재명(柳在明)을 발행인으로, 편집부장 설국환(薛國煥)을 편집인으로 1947년에 창간되어 7호를 발행하였는데 서울신문이 인수하여 8호부터 발행하기 시작했다. 신천지와 주간서울 두 잡지는 해방 후 최대 신문의 성가를 지녔던 서울신문의 후광 아래 여론을 능동적으로 주도해 나갔던 입체적 언론활동의 일환이었다는 점에서 중요한 의미를 지닌다. 주간서울은 1950년 6월 26일자 통권 93호를 끝으로 더 이상 발행되지 못했다.
서울신문의 정간과 하경덕 퇴진
하경덕 체제의 서울신문은 1945년 혁신창간 이후 미군정 기간에는 중립지를 고수했고, 1948년 8월의 건국 이후에는 정부에 비판적 자세를 취했다. 그러나 반공을 국시로 삼은 이승만 정부에서는 통용되기 어려운 일이었다. 서울신문은 좌경화한 것으로 비치기 마련이었다. 공보처는 정부수립 직후부터 서울신문 간부의 퇴진을 여러 차례 종용했다. 1948년 9월에는 “정부의 시정을 부연, 철저케 하여 국책수행에 협력하겠다”는 각서를 간부로 하여금 제출케 한 일도 있었다.
공보처장 김동성은 서울신문을 정간시킬 구실을 찾고 있었다. 하경덕도 자신과 서울신문 임원진을 향해 조여오는 압박을 감지하고 미국대표부 인사들을 만나면 오해를 살까 우려하지 않을 수 없었다. 정간처분을 당하기 직전인 3월 중순 주한미국대표부(American Mission in Korea)의 헨더슨(G.Henderson)에게 말하기를 정부와의 갈등관계 때문에 자신이 유엔한국위원단(UNCOK)이나 미국 측과 만나는 것을 주저하게 된다고 토로했다. 헨더슨은 4월 4일자로 본국에 보낸 비밀보고서에서 하경덕이 난처한 입장에 처해 있다고 지적했다. 김동성은 공보처장에서 물러나면 서울신문 사장에 취임할 것이라는 소문도 떠돌았다
3월 5일 공보처는『국제신문』의 발행허가를 취소하여 폐간시켰다. 국제신문이 공산계열의 발호를 조장하고 파괴분자의 난동을 옹호하는 편집태도를 보였고, 정부 시정방침을 알리는 데 비협조적이라는 것이 폐간사유였다.편집국장 송지영은 7일 경찰에 구금되었다가 석방되었으나 사회부장 김현제, 기자 최기덕은 구속되었다.
이같은 분위기에서 공보처는 두 개의 감사단을 서울신문에 파견했다. 업무감사와 회계감사였다. 그러나 감사단은 모두 서울신문에 아무런 부정이 없다는 보고서를 내놓았다. 한 팀은 “서울에서 최고이며 가장 정직하게 운영되는 신문”이라고 평가했다.
마침내 공보처는 1949년 5월 3일 국무회의의 의결을 거쳐서 서울신문에 정간처분을 내렸다.
서울신문의 ‘정부에 대한 보도태도’가 “반정부적인 이적행위”를 했기 때문이라고 발행정지처분의 이유를 설명했다.
정간의 직접적인 되었던 기사는 4일자 신문에 미국은 한미방위동맹 의사가 희박하다는 기사를 제1면 톱으로 게재하였던 것이 직접적인 이유였다. 그러나 김동성은 “신문 경영자”라는 표현을 써서 하경덕이 이끄는 서울신문의 보도 태도와 하경덕 개인에 대한 불만이 있음을 노골적으로 드러내었다. 전무 김동준은 “너무나 급작스러운 조치이다. 회사를 싸고돌던 여러 가지 풍문이 있더니 기어코 실현된 셈”이라고 말했다.
서울의 신문 통신사의 주필과 편집국장으로 구성된 담수회(淡水會)는 5월 5일 “당국의 조치는 언론계는 부당할 뿐만 아니라 언론의 정상적 육성에 저해된다”고 주장하는 건의서를 대통령, 국무총리, 공보처장에게 제출했다. 중앙청 출입기자단 역시 정간조치에 “전 언론인의 놀라움과 유감”을 표명하는 건의서를 이 대통령에게 제출하는 등으로 언론계가 일치하여 항의하였다.
이런 가운데 공보처는 5월 3일 정간명령을 내린 후에도 하경덕을 비롯한 서울신문 경영진의 퇴진을 요구하면서 공개적으로 비난했다. 4일에는 공보처장이 서울신문 정간의 이유를 밝히는 담화를 발표했고, 8일에는 서울신문이 “반정부적이요, 관민의 이간을 꾀하였다”는 공보처장의 주장을 예증하는 담화를 내보냈다. 14일 정부 대변인은 서울신문의 논조와 보도태도는 이적행위는 물론이고, 허위날조 등의 기사로 민심을 교란케 했다“고 주장하면서 경영진이 물러나지 않으면 “주식회사법에 의하여 사법에 소청하겠다”고 압박했다. 마침내 하경덕은 ‘서울신문사’의 명의로 다음과 같은 「건의서」를 대통령 이승만에게 제출했다.
정간 상태의 서울신문이 정부에 맞서서 끝까지 싸울 수는 없었다. 5월 25일 공보처에 간부진을 경질하겠다는 뜻을 전달하면서 막후교섭에 들어갔다. 그런 가운데 6월 4일 열린 국회는 공보처 차장 김형원을 불러 서울신문 정간의 사유를 묻고 그 부당성을 지적하는 질문공세를 펼쳤다.
격론 끝에 원장길 의원을 비롯한 14명이 서울신문 정간의 법적 근거가 되었던 광무신문지법의 폐기안을 표결에 부쳤으나 부결되고 말았다. 이어서 ‘서울신문 속간안’과 ‘공보처장 김동성의 관리인 자격취소안’을 노일환 의원의 제청과 김병희 의원의 동의로 제출되어 격렬한 찬반토론을 벌였으나 재적의원 126명 가운데 찬성이 32표에 불과하여 역시 부결되고 말았다.
정부가 더욱 더욱 강경한 태도로 나오자 하경덕은 6월 14일 서울신문 사장을 사임하고 말았다. 정부는 후임 사장에 소설가 박종화(朴鍾和), 전무 겸 주필에 오종식(吳宗植), 편집국장 우승규(禹昇圭) 등으로 진용을 짜서 6월 17일 국무회의를 거쳐 정간을 해제했다. 정간 49일 만인 6월 22일에 서울신문은 복간했다.
하경덕의 서울신문 퇴진에 대해서 세계적 주간지 『타임』은 “하버드대학은 또 한 명의 동문을 공산진영에 잃었다”고 보도했다는 설도 있지만 확인되지는 않았다. 퇴임 후 합동통신의 취체역은 그대로 유지하였으나 언론 일선에서는 물러나게 되었다.
4. 뜻을 펴지 못한 말년
하경덕의 학자, 교육자, 언론인, 그리고 정치인의 활동을 개관했다. 그는 미국의 최고명문 하버드대학에서 박사학위를 받은 첫 한국인이었다. 그러나 일제 강점기에는 감시의 대상으로 행동이 부자유스러웠고, 광복 후에는 언론계에서 활동하였지만 역시 뜻을 마음놓고 펼 수 없었다. 그가 사장에 재임했던 시기의 서울신문은 국내에서 가장 좋은 시설과 인적 자원을 지닌 가장 영향력 있는 신문이었다. 그러나 신문사의 내부에는 일제 시기의 친일 언론인을 비롯하여 광복 후에는 좌익 언론인도 다수 포진하고 있었다. 간부진 가운데도 주필 편집국장과 감사를 맡았던 홍기문(洪起文)은 소설가 홍명희(洪命憙)의 아들이다. 월북하여 김일성대학 교수, 사회과학원장, 최고인민회의 대의원과 같은 북한 요직을 맡게 되는 좌익이었다.
하경덕은 미 군정을 거쳐 대한민국 정부가 수립되는 과정의 역사적인 전환기이자 혼란스러운 진통기에 서울신문을 운영했다. 언론계는 전체적으로 불안정한 상태였다. 폐간되었던 조선일보와 동아일보가 복간되었으나, 서울신문의 시설과 인적 자원은 언론계를 압도하고 있었다. 새로 창간된 수많은 신문 통신과 잡지 등은 좌익언론과 우익언론으로 나뉘어 대립하는 양상이었다. 그런 가운데 하경덕은 서울신문을 발판으로 해방공간의 대표적 잡지 『신천지』를 창간하고 『주간서울』을 발행했다. 그러나 정부 수립 후에 하경덕은 이승만 정권에 비판적 자세를 견지하다가 퇴진을 맞았다.
미국은 하경덕이 서울신문 사장직에서 축출된(헨더슨의 보고서는 …having been ousted from the Presidency of the Seoul Shinmoon by the Government로 표현했다.) 후에도 그의 의견을 신뢰하고 경청했다. 7월 26일에 헨더슨이 본국에 보낸 보고서에는 하경덕을 연희대학의 교수로 오래 재직했으며 학생들과 밀접한 관계를 지녔던 인물로 묘사하고 있다. 젊은 학생들 사이에 공산주의의 영향력이 큰 이유 가운데 하나는 일제 치하의 특정기간에 독립운동과 밀접한 관계를 지녔다는 역사적 배경에 주문(呪文)이 걸려 있다고 말했다. 공산주의는 또한 젊은 사람들이 기성세대에 반발하는 사회적인 배경도 있다는 사회학자적인 분석도 있었다. 국제적으로도 중국과 동남 아시아 공산당의 성공도 강한 영향을 미치고 있다는 것으로, 공산주의는 한국에서 커다란 영향력을 지닌 위험 요인으로 보았다.
하경덕은 조용히 자택에 칩거면서 불안한 정국을 지켜보는 가운데 6.25전쟁이 일어났다. 그는 피난 가지 못하고 서울에 숨어 있다가 붙들려 인민군이 후퇴할 무렵 서대문 형무소에 수감되었다. 그러나 서울이 수복되는 혼란 와중에 형무소에서 가까스로 탈옥하여 서울 근교의 산 속을 3일간 굶으며 헤매다 간신히 돌아온 뒤 병을 얻었는데 미국무성의 특별촉탁으로 임명되어 일본주재 연합군 총사령부에서 근무하면서 치료를 받다가 그곳에서 사망했다. 하경덕의 장례식은 전쟁이 한창이던 1951년 4월 30일 피난수도 부산에서 열렸다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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