ⓒ 익산신문

용안면 난포리 금강 변에 조성된 용안생태습지공원. 이곳이 생태습지 공원이라는 것을 알려주는 석조물이 아니었다면 잡초와 수풀로 무성한 공원 내에서 생태를 느끼기는 쉽지 않았다.

용안생태습지공원은 이명박 정부의 4대강사업의 일환으로 조성된 공원으로 0.67㎢(20만 2000평)의 부지에 643억 3500만(보상비 306억 5000만원, 공사비 336억 8500만원)의 사업비를 들여 축구장과 족구장 등 운동 시설과 쉼터, 자전거 길 등 문화와 생태가 공존하는 친수공간을 구성했다.

막대한 예산을 투입해 정부가 4대강 이용도우미까지 만들어 홍보하고 있지만 현재까지 용안지구는 사랑받기는 커녕 주민들의 애물단지나 다름이 없다.

이곳의 문제는 ‘허울만 좋은 생태공원'이라는 것. 도시와 멀리 떨어져 접근성이 떨어질 뿐만 아니라 구색 맞춰 심어놓은 호습성식물 등은 잡초와 엉켜 있어 식물전문가가 아닌 이상 구분하는 것은 불가능에 가까웠다.

더욱이 탐방로 주변은 사람 키만큼 자란 잡풀들이 주위를 에워싸고 있었으며 광장 보도블록 사이로는 잡풀들이 제거되지 않은 채 그대로 방치되어 있었다.

그나마 이용객을 끌어들이겠다며 익산시가 국비 중 일부로 조성한 코스모스 길과 연꽃 등이 잡초들 사이에서 꽃을 피우고 있었다.

용안면 주민은 “시에서 나오는 공공근로 인력 가지고는 제대로 된 공원 관리는 불가능 하다"며 ”많은 예산을 공원을 조성했는데 이용객도 없는 이곳을 바라보는 주민들의 심정은 더 답답하다"며 심경을 토로했다.

익산시 관계자는 “담당 직원 2명이 이틀에 한 번씩 공원을 돌아다니며 관리하고 있다"며 “넓은 부지이다 보니 조금 미흡한 부분이 발견될 수도 있다"고 설명했다.

이어 그는 “시에서도 국비를 확보해 잡초제거, 시설보강 등 생태습지공원 관리에 더욱 신경 쓰도록 노력하겠다"고 말했다.

현재 익산시에서 관리를 맡고 있는 곳은 하천관리계.

작년 익산지역 관리비용으로 정부에서 예산을 받아 이용객들 끌어들이기 위해 노력하고 있지만 주변 개발을 비롯해 편의시설 등이 제대로 이루어지지 않아 애물단지로 전락할 수밖에 없다는 지적이다.