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민선 5기 익산시는 지난 2009년부터 삼기·낭산 일원에 총 279만㎡ 규모의 산업단지를 조성했다.

시는 일자리 창출과 지역경제 활성화, 인구 유입 효과 증대를 위해 2283억원의 시비를 투입하고 분양이 완료될 경우 연간 2조원이 넘는 경제적 유발 효과와 7000여 개의 일자리가 늘어날 것으로 예상했다.

그러나 이러한 사업으로 인해 발생한 익산시의 부채는 6.4 지방선거에서도 그 액수와 상환 방안에 대해 '뜨거운 논쟁거리'가 됐다.

익산시와 이한수 전 시장 측에서는 지난해 말 채무잔액이 지방채 1769억원과 민간투자사업 1610억원 등 총 3379억원이라고 주장한 반면 상대 후보 진영에서는 6000억원을 넘을 것이라는 논리를 펴며 열띤 공방을 벌이기도 했다.

이한수 전 시장을 제외한 대부분의 후보는 하나같이 부채문제를 거론하며 이 전 시장을 압박했고 결국 시민들의 불안을 제대로 해결하지 못했던 이 전 시장의 패인으로 작용했다.

익산시는 7월 1일 기준 현재 BTL이 1365억, BTO가 208억원으로 총 1573억의 민간투자사업 채무를 안고 있다.

원칙적으로 민간투자사업은 장기상환계약에 의거 일시상환이 불가능하고 평균 75억원 정도의 임대료와 상환금을 최장 2034년까지 매년 상환해야 하는 부담이 있다.

이를 해결하기 위해 민간투자사업 채무의 일시상환 방법을 강구하고 불요불급한 사업에 대해서는 보류나 전면 재검토가 불가피 할 것으로 보인다.

박 시장 역시 이 문제를 최우선으로 해결하기 위한 방안 마련에 고심하고 있는 것으로 알려졌으며 재정비상체제를 선언하고 부채 청산을 민선 6기의 역점 사업으로 추진하고 있다.

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익산시는 제3산단의 경우 (주)전방, (주)동우화인캠 등 9개 기업과 21개 주얼리 업체와 입주 계약을 마쳐 47%의 분양률을 기록하고 있으며 제4산단은 ㈜하림식품 등을 포함한 입주 기업들과 9만7000㎡의 분양계획을 체결해 32%의 분양률을 보이고 있다고 밝혔다.
여기에 제3산단에 투자협약을 체결한 (주)동부메탈 등 5개 기업과 건설자재·자동차부품 관련 5개 기업 등이 올해 계약을 체결할 경우 연내에 분양이 완료될 전망이며 제4산단도 투자협약을 체결한 5개 기업에 분양될 것으로 전망하고 있어 연말까지 90%의 분양률을 기대하고 있다는 것.

그러나 수도권에 대한 규제 완화가 진행되고 전국 시·도가 경쟁적으로 기업체들에 파격적인 조건을 내걸고 유치에 공을 들이고 있어 실제 분양이 완료될지는 미지수이며 MOU 상태로 부지를 점유하고 있는 기업들도 많아 이들이 실제 투자로 이어져 분양이 완료될 지는 알 수 없다는 것이 대체적인 시각이다.

여기에 이번 지방선거에서 특정 기업에 대한 각종 특혜 의혹이 제기되면서 투자를 결정했던 기업이 불편함을 표시하기도 했고 실제 투자를 전면 재검토하겠다는 이야기가 나오기도 했다.

또한 새로 취임한 박경철 시장이 친기업적 성향으로 평가됐던 이한수 전임 시장에 비해 환경과 안전을 강조하면서 기업들에 각종 규제를 가할 수 있다는 소문이 나돌면서 기업 유치에 어려움이 있을 수 있다는 우려의 목소리도 있다.

익산시는 부채 정산을 위해 타 시도보다 한발 더 앞서 우수 기업유치에 적극적으로 나서고 특혜가 아닌 지원 가능한 선에서 인센티브를 제공해 산단 분양에 최선을 다해야 할 것이다.

부채문제 해결의 열쇠를 쥐고 있는 3·4 산단 분양에 총력을 기울여야 할 시점이다.

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그동안 익산 시민들은 이유를 알 수 없는 악취로 인해 십수년 동안 많은 고통을 받아왔다.

악취 탓에 한여름에도 창문조차 제대로 열지 못하고 구토와 어지러움 등을 호소하는 시민들도 많았다.

이에 민선 5기는 악취를 해결하기 위한 노력을 하겠다고 밝혔지만 끝내 악취는 해결되지 못했고 결국 전라북도는 올해 1월 익산 1·2산업단지를 악취관리지역으로 지정했다.

이에 따라 악취배출시설을 설치·운영하는 기업에서는 지정된 날로부터 6개월 이내에 악취배출시설설치 신고를 하고 1년 이내에 신고한 내용과 같이 악취방지조치를 해야 한다.

그러나 악취방지 조치는 내년 1월까지여서 당분간 악취는 쉽사리 사라지지 않을 것으로 보인다.

악취의 원인 중 하나로 지목되고 있는 왕궁정착농원 가축분뇨에서 발생하는 악취 또한 해결되지 못했다.

정부는 현업축사 매입을 통해 사육두수를 줄여 악취와 수질 오염 문제를 해결하려고 했지만 영업보상 문제가 해결되지 않아 협상에 난항을 겪으면서 익산의 악취는 여전히 제자리였다.

특히 지난 2010년부터 정부가 종합대책을 발표하고 2011년부터 2015년까지 1159억원의 막대한 예산을 투입하는 사업을 진행하고 있지만 구체적인 성과는 나오지 못하고 있다.

이러한 상황에서 악취해결을 위해 시민단체에서 활동했던 인물이 자신이 속한 지역구에서 가장 많은 득표를 얻어 시의원에 당선되기도 했다.

꼭 이러한 이유 때문이라고 볼 수만은 없지만 그만큼 악취문제 해결이 익산 시민들에게는 중요하다는 것으로 풀이할 수도 있다.

익산의 악취문제 해결을 위해서는 원인으로 지목되고 있는 왕궁축사단지 매입문제 해결과 1·2산단 악취발생 업체에 대한 관리와 규제, 시의 적극적인 대응 노력이 필요할 것으로 보인다.