ⓒ 익산신문

주인공은 중앙동3가 국민은행 사거리 맞은편에 위치한 우성약국(063-855-3233) 대표 강태욱(53·약학박사)약사.

강 약사는 20여년간 하루도 쉬지않고 몸이 아픈 시민들을 위해 약국을 운영하고 있으며 뿐만 아니라 어려운 이웃들을 위해 봉사하는 삶을 이어오고 있다.

그가 하루도 쉬지않게 된 것은 2000년 8월경부터다.

의약분업으로 인해 일찍 문을 닫는 약국들이 많아지자 아픈몸을 이끌고 온 시내를 돌아다니는 시민들을 접하게 되면서부터 시작됐다.

그때부터 일요일, 공휴일 등을 반납하고 오전 7시 30분부터 오후 12시까지 하루도 빠짐없이 약국을 운영한 것이 지금까지 이어져 오고 있다.

강 약사는 “육체적으로 힘은 들지만 저녁늦게 혹은 휴일에 약을 필요로 하는 사람들이 많다는 것을 알게된 후로는 현재 운영하고 있는 방식을 변경할 수는 없었다”며 “약을 필요로 하는 시민들이 언제든 약을 구매할 수 있도록 하는 것이 약사라는 직업의 의무인 것 같다”고 말했다.

이어 “또한 근처에 여고가 있어 밤이면 깜깜한 이 곳에 불빛 하나라도 있는 것이 학생들에게 마음의 위안을 준다”며 “실제로 위험한 상황에 닥친 시민들을 몇 번 도와준 적도 있다”고 설명했다.

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그는 여기에 그치지 않고 약국 운영을 시작하면서 소외계층 어르신들을 비롯한 불우이웃돕기에도 앞장서 활동하고 있다.

무연고 어르신들에게는 의약품을 지원, 여름 선풍기 지원, 겨울 난방유·연탄 등을 지원하고 있으며 매년 명절에는 경로당과 어려운 이웃에게 쌀 20kg을 전달하고 있으며 행복한세상(前 전북의등불)에서 소년소녀가장과 자매결연을 맺은 인연으로 초·중·고 3~4곳을 정해 장학금을 지원, 지역아동센터에 매월 기탁금을 후원하는 등 작은 나눔을 꾸준히 실천하고 있다.

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이어 “지금까지 우리 약국이 잘 운영 될 수 있었던 것은 시민들의 사랑이 있었기 때문이다”며 “앞으로도 운영방침은 변함없이 이어질 것”이라고 말했다.