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꽁지머리 김 실장의 제보로 찾아간 창인동 한 건물 지하. 색색이 현수막으로 천장과 벽면이 덮여 있고 그 위에는 장단과 가락이 적혀진 포대자루들이 붙여져 있다.

아침 일찍 연습실을 나온 회장은 분주히 움직이며 연습실 곳곳을 청소하고 있으니 회원들이 하나둘씩 연습실 문을 열고 들어오고 있었다.

모두 머리가 희끗희끗한 어르신들이었다.

어르신들은 서로에게 안부를 물으며 인사를 나눈 뒤 곧바로 옷을 갈아입고 연습에 들어갔다.

빨간색, 노란색 화려한 색상의 풍물단 옷을 입은 어르신들의 연습현장은 지친 기색 하나 없이 웃음소리와 우렁찬 추임새 소리로 가득하다.

이곳에 모인 어르신들은 2013년 1월 창단한 두레풍물(회장 강향식·단장 문기동)회원들로 모두 60대 이상 어르신들로 구성되어 있다.

강향식(67)회장이 2012년 전북 풍물 모임에서 인연이 된 문기동 단장과 함께 익산지역 사람들을 모아 풍물단을 만들어보자는 뜻으로 풍물에 관심 있는 시민들을 모아 매주 3차례 문 단장과 함께 풍물 지도를 하고 있다.

사물, 판굿, 호남우도농악 등 배우고자 하는 마음만 있다면 언제든지 연습실 문을 두드려도 된다는 것이 강 회장의 설명이다.

“두레풍물은 마을의 공동작업장인 두레에서 작업능률의 제고를 위해서 연주하는 농악이 두레굿인데 호남 지방에서는 논에서 김을 맬 때 연주하는 농악을 두레풍장이라고도 합니다”

강 회장은 풍물단과 함께 재능기부 공연을 조금씩 진행하고 있다.

4월에는 왕궁면에 위치한 교회에서 어르신들을 위한 위문공연을 펼쳤고 작년에는 단오축제에서 멋진 공연을 펼치기도 했다.

이제는 요양병원 등을 돌아다니며 정기적으로 어르신들을 위한 공연을 펼칠 계획을 세우고 있다는 강 회장은 힘든 여건이지만 열심히 해주는 회원들에게 항상 고맙다고 말했다.

“열악한 환경이지만 풍물에 흥미를 느끼고 열심히 해주는 회원들이 얼마나 고마운지 모릅니다. 아마 회원들이 없었다면 지금의 풍물단이 생겨나지 못했을 것입니다”

어려운 환경이지만 풍물을 사랑하는 사람들을 위해 언제나 문을 열어둘 것이라는 두레풍물단의 연습실은 흥겨운 풍물 장단 소리와 회원들의 뜨거운 열정으로 가득 차 있다.