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'장구치는 할아버지 최일환씨'
국가 중요 무형문화재 장구 이수자
학교 돌며 아이들에게 우리 음악 가르치느라 구슬땀
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 06월 28일(목) 16:24
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“장구를 치고 있으면 힘든 줄 몰라. 지금껏 오로지 풍물만 생각하며 살아 왔으니까”
국가 중요 무형문화재 장구 이수자 최일환(62) 씨가 힘겹게 입을 열었다.
풍물놀이를 하며 지내온 세월의 무게를 감당하기엔 여려 보이는 체구지만 아이들을 가르칠 때면 눈에 빛이 나고, 신들린 손짓엔 어느새 옹골진 힘이 배어있다.
그는 지난 98년부터 낭산초, 팔봉초, 용성초, 함열중 등을 다니며 아이들을 가르치고 있는 ‘농악 선생님’이다. 요즘 아이들에게 우리의 문화를 알리고 전수하기 위해 자처하고 나선 ‘험난한 길’이다.
하지만 점차 우리 고유의 악기에 재미를 느끼는 아이들을 볼 때 마다 힘이 솟는다.
낭산면이 고향인 그는 중 1때부터 대보름이나 칠월칠일 칠석날 그리고 동네잔치가 있으면 어르신들과 함께 풍물 (삼채, 이채, 길굿장단)을 즐겼다. 풍물을 좇아 다니며 꽁지머리로 춤을 추고 재롱도 마음껏 떨었다.
“중 1때 무등을 타고 춤을 추다 떨어져 기절한 적도 있다”며 그는 선천적으로 타고난 ‘끼’를 말했다.
타고난 끼를 주체할 수 없었던 그는 1993년 ‘익산시 낭산 농악회’를 창단하고 본격 농악인의 길로 들어선다. 회원들을 가르치며 점점 지도자로서 면모를 갖춰 나가기 시작했다.
매년 가을에 열리는‘서동 풍물 경연대회’에선 3년 연속 우수상을 수상하기도 했다.
“일반 서민들이나 주위 많은 분들이 알아주시고 인정받으니 영광스럽기도 하고 기쁘기도 하다”며“걸어온 길이 헛되지 않았구나하는 생각이 든다”고 말했다.
그는 요즘 어린이들 가르치는 재미에 푹 빠졌다. 우리의 문화를 알리기 위해 시작한 방과 후 ‘농악 교실’은 장구채를 놓는 순간까지 하고 싶다고 귀띔한다.
“가르치다보면 좋은 가락이 떠올라 오히려 배울 때가 많다”고 말하는 그의 얼굴엔 행복이 가득 피어 오른다.
지도자의 길을 제대로 가기위해 그는 환갑이 지난 나이에도 불구하고 ‘국가 중요문화재 이리농학대학’에 입학, 늦깍이 대학생이 됐다. 타고난 천성과 책임감이 엿 보이는 대목이다.
저녁이 되면 그는 또 바쁘다. 8시부터 10시까지 낭산면. 삼기면 자치센터에서 풍물강사로 활동하기 때문.
“공부는 끝이 없고 재미로 하는 게 아니다”며 “전에도 욕심이 없었고 앞으로도 없다. 욕심이 앞서면 인정 못 받는다”고 말했다.
“피나는 노력과 열심히 사는 자만이 인정을 받는다”고 말하는 그의 작은 소망은 아이들에게 좀더 우리의 문화를 알리고, 국가 중요무형문화재 이수자를 넘어 보유자가 되는 것이 꿈이다./한세민 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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