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익산인물사 - 가람 이병기 선생
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 06월 18일(월) 12:19
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지방기념물 제6호로 지정된 여산면 원수리 573번지에 있는 이병기 선생의 생가
이병기는 1891년(고종 28년) 3월 5일 익산시 여산면 원수리에서 6남 6녀중 장남으로 태어났으며 본관은 연안, 아호는 가람이고 한자로는 임당이라고 했다.1968년 11월 29일 생가인 수우재에서 뇌일혈로 10여년의 투병 끝에 향년 78세로 서거했다.그는 완고한 조부의 명으로 9세부터 상투를 틀고 10여년 동안 익산의 한 사숙에서 한문공부를 했다. 그러던 중 중국 양계초의 ‘음빙실문집’을 읽고 크게 깨달은 바가 있어 19세 나이로 70리 길을 걸어 전주 보통학교(현 전주초등학교)에 통학해 6개월 만인 1910년에 졸업했다. 이어 관립 한성사범학교에 입학해 1913년에 졸업했다. 이 기간중 그는 국어에 흥미를 느껴 밤이면 조선어강습원을 다니면서 주시경 선생의 문법강의를 듣고 국어와 국문학 연구에 평생을 바칠 것을 다짐하게 된다.이후 가람은 남양, 전제 제이, 여산 등의 초등학교에서 교편을 잡았다가, 1922년부터는 동광, 휘문, 보성, 경복, 덕수상 등의 사립고보에서 주로 우리 말의 작문과 습자를 가르치며 학생들에게 민족정신을 고취했다. 방학 때면 나라 곳곳을 돌며 한글과 시조 사랑에 대한 강연을 하고 다녔다. 1940년에는 보성전문 강사가 되어 종래의 가악(歌樂)에 대해 특강을 했다. 1945년 광복 후에는 미군정청 문교부의 편수관과 편수과장을 지내다가 1946년 나이 56세에 서울대학 문리대 교수가 되었으며 이듬해에는 단국대학, 신문학원, 예술대학 강사로 출강했고, 1948년에는 동국대학, 국민대학, 숙명여자대학, 세종중등교원양성소, 의대 예과 등에서 강사로 활동했다.그후 1950년 6ㆍ25 전란이 일어나자 고향으로 피난해 있다가 수복 후 전주의 명륜대학과 전북의 전시연합대학 교수, 원광대학 강사를 거쳐 전북대학 문리대학장을 역임하고 1956년 정년퇴임 때까지 이 고장 후진양성에 큰 공을 세웠다. 이후 상경해 중앙대학, 서울대학 대학원 강사로 활동하다가 1958년 3월에 강단을 떠났다. 이러한 50여년에 걸친 교직생활 중에 그는 뛰어난 학자로서의 품성과 뜨거운 제자 사랑을 보여준 것으로 유명하다. 그가 배출한 제자들 중에는 쟁쟁한 학자들도 많아 이태극, 장덕순, 남광우 등이 모두 그의 제자이다.
2. 국문학계의 거봉이하에서는 강렬한 민족정신에 바탕하여 이룩한 그의 국어와 국문학 연구에 대한 업적을 구체적으로 살펴보기로 하자.가람이 본격적으로 활동에 나선 것은 일제의 식민지 통치가 더욱 강고해져 가던 1921년으로, 당시 권덕규, 임경재 등과 함께 ‘조선어연구회’에 참가하여 초대 간사직을 맡아보면서 일제의 조선어 말살정책으로 꺼져가는 우리 어문의 수호를 위해 신명을 다했다.193년(40세)부터는 ‘한글맞춤법 통일안’의 제정위원으로서 여러 해에 걸쳐 삼남지방 각지를 돌아다니며 국어 및 국문학에 대한 강연을 함과 동시에 각 지방의 방언, 민속, 민요, 고문헌의 발굴 수집에 진력했다. 특별히 그가 서지학에 남달리 조예가 깊고, 수많은 희귀본들을 소장하게 된 것은 이 때의 문헌자료 수집활동이 큰 역할을 했다.1934년에는 사학을 전공하는 젊은 학자들이 주동이 돼 ‘진단학회’를 창립하고 한국의 역사, 언어, 문학을 연구하여 ‘진단학보’를 발행하였는데, 이때 가람은 고유섭, 김두헌, 김상기, 문일평, 이희승 등과 같은 쟁쟁한 학자들과 함께 창립회원으로 가입해 활동했다. 1935년에는 조선어 표준어 사정위원으로 뽑혀 활동했다.이처럼 활발한 활동을 펴던 중 1942년 10월, 가람은 이른바 조선어학회사건에 관련되어 홍원경찰서를 거쳐 함흥교도소의 미결수 감방에서 1년간의 옥고를 치렀다. 이때 받은 가혹한 고문에 대해 일찍이 그는 ‘가람문선’의 글 속에서 다음과 같이 술회하고 있다.
나는 교사로 늙으며 그럭저럭 52세, 이 해 가을에 조선어학회가 조선독립운동을 하는 단체라 하여 어학회 회원 중 이름이나 좀 일컫는 이는 모두 홍원경찰서를 가게 되었다. 나도 한 몫에 끼었다. 홍원에서 한 돌이 되자 함흥감옥까지 갔었다. 1년을 두고 취조를 받기란 세상에 못할 노릇이다. 당하는 우리보다 취조하는 그들이 더 징글징글하다. 악마나 독사도 한때 뿐이지 그렇게 오래오래 짓이길 수 있으랴.
1943년 9월 18일 기소유예로 풀려난 그는 가족을 데리고 고향을 내려가 농사로 어려운 생활을 꾸려나가면서도 고문헌 연구에 전념했다. 8ㆍ15 후에는 전주로 옮겨 대학강단에서 후진을 양성하는 중에는 학문적인 열정을 불태우며 많은 글을 발표했다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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