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조 예비후보는 2일 전북도의회에서 열린 기자회견 자리에서 "그동안 많은 사랑과 지지를 보내주셨던 분들에게 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 "새정치의 실현과 전북 발전을 위해 저의 미력한 힘을 다하였으나 아직 때가 아님을 인정하고 오늘 그 대장정의 막을 내린다"고 사퇴를 선언했다.

또한 "새정치의 실현과 전북경제의 회생이 시급한 만큼 낙후된 전북의 발전을 위해 경제전문가인 강봉균 후보를 지지하고자 한다"고 말했다.

조 예비후보는 "전북과 도민을 위해 헌신하며 봉사하고자 했던 저의 도전은 오늘로 마침표를 찍지만 전북에 대한 저의 사랑과 꿈은 변함없이 계속될 것"이라고 덧붙였다.

조 예비후보의 사퇴로 이번 전라북도 도지사 선거전은 강봉균, 송하진 예비후보와 유성엽 국회의원의 3파전으로 치러질 전망이다.