조선시대에는 유교를 승상하는 정책에 따라 효와 경로가 더욱 강조 되었으며, 노인구호정책도 다양하게 시행되었다. ‘노인직’이란 벼슬제도를 두어, 80세 이상이 되면 신분에 관계없이 벼슬을 내리고, 관직에 있었던 사람에게는 한 계급을 올려주는 등 예우를 했다.

노약자나 고령의 부모를 모시는 외아들에게는 부역이나 군역을 면제해 주고 봉양해야 할 부모가 있는 사형수는 감형을 하는 등 노인우대, 부모봉양 기풍을 앙양하기 위해 제도적 노력을 기울였다.

1939년 3월에는 조선총독부가 발행한 ’조선사회사업개요‘ 에 따르면 당시 전국에 6개의 양로원에 58명이 수용되어 있었다고 한다. 

1944년 3월에는 ‘조선구호령’ 이 공포되어 극빈자와 무의탁자를 구호했으며, 1961년도에 만들어진 것이 사회보장법이고, 이는 대한민국 최초의 사회보장관련법이었다.

‘21세기의 태평양시대에는 동아시아에서 세계를 지배할 사상이 나올 것’이며 ‘인류문명에 가장 크게 기여할 것이 있다면, 그것은 한국의 ’효‘라고 역사가인 아놀드 토인비는 간파한 바 있다. 우리의 전통적 효에 대한 가치와 의미를 다시금 생각해 볼 때이다.