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유인종 전 서울시교육감
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2005년 04월 13일(수) 09:51
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최근 임명된지 사흘만에 자진 사퇴한 이기준 교육부총리의 후임자로 물망에 올랐던 유인종 건국대 석좌교수(73)는 익산 여산면이 낳은 한국 교육계의 큰 인물임에 틀림없다.
지난 96년 민선 서울시교육감으로 선출돼 2000년 7월말 재선에 성공한 유 교수는 8년의 재임기간 동안 강직한 성품과 특유의 교육철학으로 우리나라 교육정책의 전범을 세웠다는 평을 얻고 있다.
지난해 9월 서울시교육감에서 물러나 현재 건국대 교육대학원에서 후학을 양성하고 있는 유 교수는 공교육 정상화를 위해서라면 지금도 쓴소리를 마다하지 않는 올곧은 교육자 상을 유감없이 보여주고 있다.
어려서부터 독실한 기도교인으로 평생을 살아온 유 교수는 일제강점기인 초등학교 시절 교회에 다니면서 신사참배를 하지 않는다는 이유로 고무신 배급을 받지 못했다고 한다. 그래서 추운 겨울에도 게다를 끌고 3~4㎞ 떨어진 학교까지 시린 발을 감싸안고 다녀야만 했던 아픈 기억들을 요즘 물건 아까운줄 모르는 젊은 세대들에게 꼭 들려주고 싶다고 말한다.
자타가 공인하는 대학 입시 전문가로서 유 교수는 지난해 고교등급제를 적용한 대학들에 대해 풍선론을 제시하며 통렬한 비판을 가해 주목을 끌기도 했다.
유 교수에 따르면 "서울 강남의 경우에는 부모들의 열성으로 아이들을 꽉 채워서 대학에 보내고 있다. 더 이상 바람이 들어갈 여지가 없을 정도로 풍선을 팽팽하게 부풀린 것이다. 하지만 시골에서 올라온 학생들의 경우 바람이 덜 차 있어 쭈글쭈글한 상태이다. 어느 쪽이 더 발전 가능성이 있겠는가? 당연히 후자쪽이다"는 것이다.
"한국 사회에서 학력은 국·영·수 과목 성적으로 줄을 세우는 학력이자 입시준비를 위한 테크닉에 다름 아니다"는 유 교수는 "대학에서는 자꾸 수능점수가 높은 학생만 선발하려고 할 것이 아니라 보통 수준의 학생을 뽑더라도 잘 가르쳐서 내보낼 수 있도록 하는 발상의 전환이 필요하다"고 강조한다.
따라서 유 교수는 서울 강남의 1등과 지방의 1등을 똑같이 놓고 비교할 때 "시골출신이던 도시출신이던 내신 1등급 학생은 무조건 받아주는 사립대가 많다"는 미국의 경우를 예로 들며 오히려 지방 1등을 우대해줘야 한다고 목소리를 높였다.
교육감 재임시절에도 이런 소신있는 자신의 목소리를 굽히지 않았던 유 교수는 당시를 회상하며 "재임기간이 김영삼, 김대중, 노무현 대통령에 이르는 3대 정권에 걸쳐 있어 교육정책 변화는 물론이고 그에 따른 수용 요구 등 외압이 많았다"고 술회한 뒤 "하지만 교육관계자들이 소신을 가지고 일 할 수 있도록 외압을 막아내며 일관성 있게 끌고 가기 위해 모든 노력을 다했다"고 밝혔다.
재임 8년간 유 교수는 무려 11명의 교육부장관을 맞아야 했을 만큼 격동의 세월을 보내야 했다는 것이다. 그리고 장관이 바뀔 때마다 새로운 교육정책을 펴려고 시도하기 때문에 정작 달라진 것은 없는 채 제도변화로 인한 어려움만 더 커졌을 뿐이라고 한다.
그는 또 "공교육이 정상화 되기 위해서는 선생님이 공부해서 잘 가르쳐야 하는데 사교육비 경감대책 이후 EBS 수능방송의 중요성이 지나치게 강조됨으로써 학교가 학생들로부터 멀어져 가는 것 같아 아쉽다"며 안타까운 심정을 피력했다.
익산지역 인재 양성에 대해서도 유 교수는 "우리가 살고 있는 21세기는 지식정보화 사회로 새로운 지식을 창출할 수 있는 능력과 더불어 함께 살아갈 수 있는 공동체적 인성, 그리고 창의력을 갖춘 인적자원이 국가의 흥망을 좌우하게 된다"면서 "익산은 전통적인 교육도시로 많은 인재들을 배출, 국가와 사회에서 큰 역량을 발휘하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
다만 익산시에서 미래사회의 주역을 길러내기 위해서는 "학생과 학부모, 교원과 지역사회가 모두 지혜를 모아야 한다"며 "선생님들은 사랑과 정성으로 가르치고, 학생과 학부모는 학교를 신뢰하는 바탕 위에 지역사회에서는 쾌적한 교육환경 조성에 노력해 나간다면 익산시는 우리나라 최고의 교육도시로 다시 태어날 수 있을 것"이라고 귀뜸했다.
재경 익산향우회 고문으로 활동하고 있는 유 교수는 올해로 4회째를 맞는 '자랑스런 익산인상'의 제1회 수상자이기도 하다. 그는 "자신이 맡은 일에 대해 열심히, 그리고 성실하고 정직하게 임하는 것이 결국은 나라는 물론이고 내 고향 익산을 위하는 길이 된다는 생각"이라며 고향발전을 위한 방안을 제시했다.
/김한진 기자
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