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국수 장인의 '품질 뚝심' 세계인의 입맛을 사로잡다
사촌형 일 돕다가 제면기술 읽혀 40여년 외길
일본서 기술 배웠지만 지금은 오히려 배워가
영업사원 앞으로도 안 쓰고 품질개선에 투자
아직 다 모르는 '국수의 세계' 계속 공부할 것
고진석 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2013년 12월 16일(월) 10:21
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은성식품은 1990년 전북 익산에 설립돼 20년 넘게 전통기법으로 수연소면을 생산하고 있는 업체로 2002년도에 (주)은성식품으로 전환했고 현재 일본, 미국, 독일, 아랍에미리트 등에 수출하고 있는 국내 최대의 수연소면을 생산하는 회사다. 지난 12일 은성식품의 설립자이자 (주)은성푸드의 회장 김형귀 씨를 만나 성공스토리를 들어봤다. /편집자
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
-수연소면에 대한 설명 부탁드립니다
수연소면은 말 그대로 손 수(手), 늘일 연(延) 즉 손으로 면을 늘리는 전통의 제면 방식에 따라 면을 한올 한올 손으로 늘려서 만드는 고급 면을 말합니다. 면발이 가늘고 부드러우면서 쫄깃한 식감을 주는 것이 특징이며 매끄럽고 끈기가 있어 삶은 후에도 잘 퍼지지 않고 탄력과 부드러운 면발을 유지합니다. 은성식품에서 생산한 수연소면은 서동마, 홍국, 클로렐라, 흑미, 호박 등의 천연재료로 다양한 색을 내 보는 즐거움까지 더했습니다.
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
-어떻게 이 일을 시작하게 됐는지?
원래 제 고향은 충남 금산입니다. 고향에서 고등학교를 마치고 이일 저일 하다가 친척 아저씨를 돕기 위해 제주도로 가게 됐습니다. 제주도에서는 마을마다 돌아다니며 한약재료를 수집해 육지의 상인들에게 중개하는 일을 했습니다. 벌이도 쏠쏠했습니다. 그러다 어느 날 육지로 나왔는데 당시 경남 양산에서 수연소면 공장을 운여하고 있던 고종사촌 형님이 한 1년만 도와달라고 했습니다. 당시 공장장을 일본으로 견학 보내 기술을 배워오게 해야 했는데 그 사람이 자리를 비우면 공장이 제대로 돌아가지 않는다는 겁니다. 할 수 없이 붙잡혀 1년만 도와 드리자 했던 것이 지금까지 오게 됐습니다. 그 당시 일을 배우다 보니 공장장보다 더 잘하게 됐고 그로 인해 일본 견학도 제가 가게 됐습니다. 1년에 한두 번씩 한 달 과정으로 4년에 걸쳐 견학을 가게 됐는데 당시 일본어를 할 수 있는 것도 아니고 이쪽 일에 대해 잘 아는 것도 아니어서 그 사람들이 일하는 것을 보고 스스로 깨달을 수밖에 없었습니다. 그렇게 기술을 배워 약 9년을 일하다가 1990년에 전북 익산시 여산면 두여리에 은성식품을 설립하면서 본격적으로 수연소면 사업을 시작하게 됐습니다.
-충남 금산 출신으로 익산에 연고가 없었을 텐데 어떻게 익산에 정착하게 됐나요
당시 고종형님께서는 사업을 확장해 충북 음성으로 공장을 확장 이전하게 됐고 마침 기회다 싶어서 내 사업을 꿈꾸게 됐습니다. 그러다 친구의 형님이 이쪽에 땅을 가지고 있었는데 친구가 인삼 농사를 함께 해보자는 겁니다. 아무 연고도 없는 곳이라 처음에는 망설였지만 와서보니 주민들도 잘 대해주시고 주변 환경도 참 좋았습니다. 나를 이곳으로 이끌었떤 친구는 익산을 떠났지만 저 혼자 익산에 눌러앉게 됐씁니다.(웃음) 아주 우연한 기회가 나에게는 제2의 고향 익산을 얻게 해준 크나큰 인생의 전환점을 만들어준 것 같습니다.
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
-사업을 하면서 어려웠던 적은 없었나요.
처음에는 내가 잘 하는 수연소면 제면 기술을 활용해 기반을 다져나갔습니다. 면 자체의 질감과 맛이 좋아 일본 시장에서 계속 주문이 밀려왔죠. 게다가 종전의 하얀 면만 보아오던 소비자들이 여러 가지 색이 곱게 들어간 면을 보고 반응은 폭발적이었습니다. 그 때 주문물량을 맞추기 위해 공장을 하나 더 늘려야 겠다 생각하고 공사를 했습니다. 그런데 하필 공장이 준공될 무렵 뜻하지 않게 밀가루 파동이 발생해 밀가루 가격이 한해에 47%가 올랐습니다. 당시 일본의 밀가루 가격은 우리보다 1.5배 정도 비쌌는데 일본은 국가가 개입해 밀가루 가격을 동결시키면서 원가가 우리와 비슷한 상황이 된 거예요. 결국 가격경쟁에서 밀리자 수출이 끊겼고 우리는 큰 위기를 맞게 됐습니다.
-그런데 그 위기를 어떻게 극복하게 됐나요.
참 알 수 없는 것이 우리네 인생이지않습니까? 낙심하고 있던 어느 날 오후에 회사로 어떤 여성분의 전화가 걸려왔습니다. ‘당신네 소면을 먹고 있는데 맛이 좋아 주문을 하려고 한다’면서 2500개를 주문하는 겁니다. 처음에는 장난전화인줄 알았습니다. 나중에 알고 보니 그 분은 국내 굴지의 목재전문 기업 회장의 사모님이었습니다. 어떻게 우리 제품이 회장님 댁에 보내졌는지 사모님이 친구들과 함께 국수를 삶아 드시다가 맛이 좋아 그 자리에서 제품포장지의 전화번호를 보고 주문을 하신 겁니다. 그 때 이후로 매년 추석과 설날을 앞두고 그룹 차원에서 대량으로 주문이 들어왔습니다. 한 번은 설날에 주문이 안 들어온 적이 있었습니다. 우리 소면 대신 다른 선물을 보냈는데 받은 분들이 ‘왜 소면 선물을 안 하고 바꿨냐’고 해서 그 다음에는 다시 주문이 들어왔습니다.(웃음) 그렇게 우리 수연소면 제품이 알려지면서 점차 주문이 밀려들었습니다. 제 평생의 은인이죠. 그래서 회장님께 감사하다는 인사를 하고 찾아뵙겠다고 했더니 오지 말라고 말씀하셨습니다. 당신은 좋은 국수를 만드는데 힘을 기울이라는 당부 말씀과 함께. 그 뜻을 거스르지 않으려고 찾아뵙지 않았스빈다. 대신 더 좋은 면을 생산하는 것이 그 고마움에 보답하는 것이라고 스스로 생각하면서 말이지요. 지금도 명절 때면 잊지 않고 그 회사에서 주문이 들어옵니다.
-현재 일본으로 수출하신다고 들었는데
처음에 수연소면의 제면 기술은 일본에서 배웠는데 이제는 일본 시장에 역으로 우리 제품을 수출하고 있습니다. 일본의 기술에다가 우리는 쑥 가루와 호박가루 등을 첨가한 기능성 제품을 개발해 국수 선물세트를 만들었습니다. 당시 국수는 싸구려라는 인식이 있어서 선물용 국수를 만든다고 하면 이상한 사람 취급을 했지요. 그런데 만약 그때 선물세트를 만들지 않았으면 지금까지 올 수 없었을 겁니다. 그 제품을 가지고 일본에 갔더니 인기가 아주 좋아 5등급으로 나뉘어있는 일본 국수시장에서 최상 등급인 1등급을 받았습니다. 일본에서도 제가 만든 제품을 보고 벚꽃 등을 이용해 기능성 제품이 출시됐지요. 시작은 일본의 기술에서 비롯됐지만 이제 일본이 역으로 우리 것을 배우게 된 것입니다.
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
-판로를 개척하려면 영업에도 힘을 기울여야 할 것 같은데
이상하게 들리겠지만 우리는 과거에도 그랬고 지금도 그렇고 앞으로도 영업담당 직원을 두지 않을 생각입니다. 일장일단(一長一短)이 있겠지만 제 생각은 영업 활동을 통해 판로를 개척한다고 해도 품질이 좋지 않으면 오히려 이미지만 더 나빠진다고 봅니다. 대신 영업을 하는데 드는 비용을 제품 개발과 품질 유지·개선에 투자하고 있습니다. 다행히 영업을 하지 않아도 우리 제품을 접해 본 소비자들의 반응은 좋았고 주문도 꾸준히 들어오고 있으며 한번 들어온 주문은 계속 유지되고 있습니다.
-품질에 가장 신경을 쓰고 있는 것 같습니다. 품질 유지·향상을 위해 어떤 노력을 기울이고 있나요
국수는 온·습도 조절이 가장 중요합니다. 많은 시설이 자동화 시스템으로 되어 있지만 기계는 입력한 대로만 움직이기 때문에 날씨 변화에 따른 능동적인 대처가 힘이 듭니다. 제 아무리 첨단 시설을 갖추었다 해도 항상 사람이 신경을 써야 합니다. 그렇게 신경을 써야 하다 보니 공장을 증설한 뒤로는 일주일에 딱 하루 주일 예배를 드리기 위해 집에 들어가고 나머지 시간은 항상 공장 기숙사에서 지내고 있습니다.
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-앞으로의 계획이 있다면
국수에 관련된 일을 한 지 어느덧 40년이 가까워지고 있는데 이제야 국수에 대해 90% 정도 알게 된 것 같습니다. 앞으로도 크게 계획이라고 할 것은 없고 나머지 10%까지 모두 알 수 있게 더 정진해서 질 좋고 맛좋은 국수를 내놓는 것이 은성식품의 국수를 사랑해주시는 분들께 보내는 답례라고 생각하고 있습니다. 식품기업들의 OEM주문이 밀려들고 점차 우리 제품을 찾는 세계인의 요청이 늘어날수록 저는 다시 초심으로 돌아갈 것입니다. 처음과 같이 소비자를 위한 질 좋은 제품을 생산한다는 것이 저의 계획이라면 계획입니다.
<인터뷰를 마치며>
김형귀 회장은 충남 금산에서 대대로 유서 깊은 집안에서 태어났다. 그는 한때 금산에서 우체국 직원으로 일한 적이 있었다. 어느 집에 갔더니 벽에 바가지가 걸려 있었다고. 집 주인은 옛날 김 회장의 선조께서 주민들을 구휼했던 일화를 들려주며 그 은혜를 잊지 않기 위해 그 때 사용한 바가지를 벽에 걸어두었노라고 말해주었다. 그러나 구한말과 일제, 격변기를 거치면서 집안은 몰락했고 그의 대에 와서 풍족하지 못한 유년시절을 보냈다고 한다. 사촌, 육촌 형제들은 전국으로 흩어져 각자의 살길을 찾았고 그 또한 젊은 시절 전국을 떠돌며 온갖 일을 다 했다고 한다. 그의 오른손은 손가락이 몇 개가 없다. 혈기왕성한 젊은 나이에 치열한 삶의 흔적이 그렇게 남아 있다. 이제 이순에 접어든 그에게서 젊은이 못지않은 패기와 지혜, 앞날을 내다보는 혜안을 읽을 수 있었다. 사업가로서의 빠른 판단과 수연소면을 만드는 장인의 철저함이 더해 그는 훨씬 풍성한 인생을 살아가고 있었다. 그는 기업을 꾸려오면서 적잖이 주변에 베풀어오고 있다. 그러나 그런 것을 내세우는 것이 마뜩찮다고 손사래를 쳤다. 어쩌면 그의 선조 때부터 이웃을 위해 베푸는 삶을 살면서도 겉으로 드러내지 않았던 가풍이 지금에도 그를 통해 이어지고 있는 것은 아닐까.
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<김형귀 회장과 은성식품이 걸어온 길>
1953년 충남 금산 출생
금산농업고등학교 졸업
1990년 은성식품 설립
2002년 (주)은성식품 설립
2003년 청와대 대통령비서실 납품, ISO 9001:2000 인증, 도지사 표창, 향토업소 지정(광주지방국세청)
2004년 미국수출, 우수산업디자인상품선정(산자부장관)
2005년 ISO14001:2004환경시스템 인증
2006년 대한항공 기내식 머큐리상 최우수상 수상, 독일수출, 우체국통신판매개시
2007년 BUY전북상품 인증, UAE수출, 농림부장관 표창
2011년 (주)은성푸드 공장 건립
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고진석 기자  ikpress@naver.com
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