조선시대 초기에 60세 이상의 원로대신들을 왕이 초청해 잔치를 베풀었다는데서 유래한 기로연(耆老宴).

조선후기에는 경로효친 사상을 널리 알리기 위해 민간에서도 서원과 향교 단위로 기로연 행사가 펼쳐졌으나 일제시대 이후 자취를 감췄다.

다행히 1970년대 이후 서서히 기로연의 행사가 다시 열리면서 우리 지역에서도 각 향교마다 기로연 행사를 봄과 가을에 개최하고 있다.

6일 오전 11시 함라면 함열리에 위치한 함열향교에서는 인근 5개 읍면 원로들 가운데 80세 이상의 유림을 초청해 건강과 장수를 기원하는 기로연이 열렸다.

전통방식의 예법에 따라 치러진 이날 기로연에는 인근 마을 주민과 유지, 유림등 100여명이 참석한 가운데 성황을 이뤘다.

초청된 원로 가운데 최연장자인 김형일(92)옹은 "우리 전래의 예법이 사라지고 경로효친 사상이 희박해진다고 하지만 이처럼 아름다운 풍속이 되살아나고 있어 매우 흐뭇하다"고 말했다.

함열향교 김서규 전교는 "어렵게 유지되어오는 우리 전래의 행사가 앞으로는 맥이 끊기지 않을까 우려되는 점도 없지 않지만 익산시에서 해마다 잔치비용을 지원해 줘 고맙게 생각한다"면서 "다음 행사에는 더 많은 젊은이들이 참석해 우리 전통을 이어갔으면 좋겠다"고 말했다.

행사에 앞서 익산 마동 우리가락 풍물단이 함열향교 명륜당 앞에서 길놀이를 하고 있다.

함열향교 김서규 전교가 기로연(耆老宴)의 유래와 취지를 설명하고 있다.

기로연 행사에 앞서 기념식이 진행되는 동안 참석자들이 인사말을 듣고 있다.

함열향교 기로연에 초청된 원로 유림들을 향해 예를 갖추고 있는 참석자들.

함열향교의 유림들이 기로연에 초청된 원로 유림 가운데 최고령자인 김형일(92)옹에게 잔을 올리고 있다.

기로연의 끝을 알리는 예필(禮畢)이 선언되자 참석자들이 원로 유림들에게 배례를 하고 있다.

기로연에 초청된 원로 유림들이 담소를 나누고 있다. 함열향교는 이날 인근의 다섯고을(함열, 함라, 황등, 성당, 웅포)에서 각 1명씩 모두 5명의 원로 유림들을 초청해 술잔을 올리는 작헌례(酌獻禮)를 치렀다.

/익산신문 특별취재팀