원광대학교가 수도권에 제2캠퍼스를 설치하는 문제를 두고 올해 초부터 평택시와 접촉했었다는 사실이 확인됐다.

또 일부 학부를 수도권으로 옮겨 경쟁력이 향상되고 평가가 좋아진다면 오히려 대학이나 지역의 발전에 보탬이 될 것이라는 입장을 밝혔다. 

이같은 사실은 5일 오전 익산지역 기자들과 가진 간담회에서 원광대학교 정광우 기획조정처장의 발언을 통해 확인됐다.

이날 정 기획조정처장은 "대학의 중장기 발전 전략의 하나로 캠퍼스 이전을 검토했었다"면서 "우연의 일치일지는 모르지만 평택시 측에서 홍보설명회를 갖고자 했고 봄부터 접촉은 있어 왔다"고 밝혔다.

정 처장은 또 "지방대학들은 정원감축에 따른 학생수 감소, 등록금 수입 저하의 악순환이 계속되고 있다"면서 "학교 입장에서는 이를 그대로 받아들이기 어려운만큼 대학의 미래를 준비하고 재정운영의 내실화를 기하자는 차원에서 다양한 방안을 강구하고 있다"고 덧붙였다.

그는 이어 오는 12일 오후 2시 평택시 유치단이 익산을 방문해 대학측을 상대로 유치설명회를 개최할 예정이라며 이날 모임의 공개 여부는 아직 결정되지 않았다고 밝혔다.

평택시 유치단은 공무원이 아닌 민간 차원의 조직으로 알려졌으며 이번에 익산을 방문하는 인원은 2~~3명 내외일 것이라고 전했다.

정 처장은 "그동안 공식적으로 대학이 이전할 경우 평택시에서 제시하는 지원조건이나 세제혜택, 행정적 지원 등에 대해서는 전달받은 바가 없었다"면서 "평택 쪽에서도 직접 만나 설명을 하겠다고 했고 우리도 공식적으로 내용이나 들어보자는 차원에서 이날 유치설명회 자리가 마련된 것"이라고 밝혔다.

그는 또 "부지 무상제공이나 세제 혜택 등 평택시가 제시하는 여러가지 조건이 만족되면 학교의 발전과 생존을 위해 일부 학과 정도는 이전을 검토할 수 있다"고 밝히며 "지역사회가 무조건 반대할 것이 아니라 대학과 지역의 장기적인 발전 차원에서 냉철하게 생각해 볼 문제"라고 강조했다.

정 처장은 특히 "한 개의 단과대학이 외지로 옮겨가서 신입생 모집이나 취업률을 끌어올려 대학 전체의 평가가 높아지면 오히려 지역에서는 박수를 보내야 하지 않겠느냐"고 말했다.

정 처장은 다만 "지금까지 이전과 관련해 결정된 것은 아무 것도 없으며 원점에서 검토를 하고 있는 단계"라고 밝혔다.

그는 또 "이전이 결정된다 하더라도 구성원 내부의 갈등 해소와 지역주민들의 공감대 형성 등의 과제가 많이 남아 있는 만큼 단기간 안에 이전이 결정되기는 어려울 것"이라고 전망했다. /박해정기자