원광대학교의 수도권 이전설이 불거지고 있는 가운데 원불교가 일부 행정기구를 포함한 총부를 수도권으로 이전하는 계획을 검토하고 있다는 소문이 확산되면서 또다른 파문이 일고 있다.

29일 원불교의 한 관계자는 "익산의 성지는 유지하되 교단의 확장과 세계화를 위한 차원에서 총부를 서울과 경기지역 등 수도권으로 이전해야 한다는 내부 의견이 있어왔다"고 밝혔다.

특히 그는 "이러한 의견이 최근에 불거진 것은 아니며 오래 전부터 있어왔었고 최근 원광대 수도권 이전설이 불거지면서 이같은 이야기가 외부로 흘러나온 것으로 보고 있다"고 말했다.

또 다른 원불교 관계자는 개인적인 의견임을 전제로 "익산은 원불교의 성지인데 총부를 옮긴다는 것은 어불성설이며 다만 일부 행정기구나 문화, 청소년 관련 기관의 수도권 이전은 충분히 가능한 일"이라고 밝혔다.

그는 또 “원불교가 제시하는 비전이 세계주세교단이며 지난해 미국에 50만평 규모의 원불교 미주총부를 설립하는 등 5대양 8대주에 원불교가 진출하는 것도 이런 이유 때문이다”며 “세계화를 위해 국내에서도 정보력과 경제력이 집중된 수도권으로 총부가 옮겨야 한다는 어르신들의 주장이 꾸준히 제기되고 있다”고 이전설을 강조했다.

원불교의 또 다른 관계자도 “익산의 성지를 옮기는 것은 불가능하지만 총부와 사무소를 이전하는 것은 언제든지 가능하다”며 “지속적으로 제기되고 있는 수도권 진출에 대한 내용을 계획으로 옮기는 과정에 있는 것으로 알고있다”고 밝혀 총부이전의 구체성이 소문만이 아님을 시사했다.

원광대학의 수도권 이전 소문에 이어 원불교 총부까지 수도권으로 이전한다는 소문이 크게 확산되면서 지역사회는 물론 정치권에서도 원불교에 대한 동향파악에 분주한 모습이다.

지역 정치권은 “익산에서 원불교가 차지하는 비중은 단순한 인구가 감소하고 지역경제가 크게 하락하는 내용이 아니라 큰 버팀목으로 생각해야 한다”며 “원광대와 원불교가 수도권으로 이전하면 익산은 침체의 늪에 빠지게 될 것이다”고 우려했다.

한편 원광대학교 수도권 이전설에 대한 보도 이후 <익산신문> 홈페이지에는 다양한 의견이 게시되고 있다.

한 이용자는 "익산시민들은 원광재단의 존재를 너무 안이하게 생각해왔다. 익산에서 원불교 빼면 익산시는 시골읍내로 급락한다. 솔직히 원광대를 위해서는 일반계는 적극 수도권으로 이전해야 정답이다."라는 의견을 남겼다.

/고진석기자