동산동에 위치한 자동차 LPG 충전소 두 업체 간의 가격 경쟁을 둘러싼 감정싸움이 격화되고 있다.

소비자들의 입장에서는 싼 가격에 충전을 할 수 있기 때문에 반기는 입장이지만 지역의 충전소 업계에서는 모두 공멸하자는 것이냐며 격앙된 반응을 보이고 있다.

이 과정에서 할인 판매되고 있는 LPG가 과연 정상적인 제품이냐는 의혹까지 제기되면서 품질검사원에서 시료를 채취하는 등의 파문이 확산되고 있다.

25일 동산동의 일부 충전소의 차량용 LPG가격을 확인한 결과 A충전소는 960원, 바로 옆에 위치한 B충전소는 955원을 받고 있었다.

도로 건너편 약 200여m 떨어진 또다른 충전소는 1073원으로 표시돼 있었다.

같은 날 한국석유공사의 유가정보 사이트 오피넷(www.opinet.co.kr)에 등록된 도내 자동차 LPG 평균 가격은 1리터에 1058원(10월4주 기준)으로 되어 있었다.
결국 두 업체는 도내 평균보다 약 100원 가량을 할인해 판매하고 있는 것이다.

저가 할인 판매의 발단은 얼마 전 B충전소에서 개업 1주년 이벤트로 가격을 내리면서 시작됐다.
이벤트 전에는 1070원대로 다른 충전소와 가격 차이가 없었으나 1068원으로 가격을 인하하자 A충전소가 1058원으로 인하하고 결국 1028원, 1000원, 970원으로 몇 차례 하락을 거듭해 현재의 960원과 955원까지 할인해 판매를 하게 된 것이다.

A 충전소 관계자는 "나도 이 가격에 판매하면 판매할수록 적자고 나머지 다른 충전소 사장들에게도 미안하다. 하지만 B충전소에서 저 가격에 판매하니 바로 옆에 있는 우리는 어쩔 수 없다"고 하소연했다.

이에 대해 B 충전소 관계자는 "우리는 개업 1주년 이벤트로 이 가격에 판매하고 있는 것이다. 다른 충전소에 피해를 줄 생각은 없으며 익산시민들에게 조금이나마 보답하는 차원에서 하는 것이다"라고 밝혔다.

두 곳의 감정싸움은 간판문제로도 이어졌다. A충전소가 간판과 플래카드를 걸어 B충전소가 잘 보이지 않자 B충전소에서는 애드벌룬으로 맞섰고 이후 과다한 경쟁으로 간판이 인도까지 넘어오기도 했다.

이에 다른 충전소 관계자는 "두 곳의 감정싸움으로 익산지역 다른 충전소들이 피해를 입고 있다"며 "싸게 팔지 말라는 것이 아니고 어느 정도의 선은 지켜달라는 것이다. 최소한 손해를 보면서 장사를 하면 안 되지 않겠느냐"고 말했다.

또 다른 충전소 관계자는 "이런 싸움이 계속된다면 이 싸움이 끝날 때까지 문을 닫아야 할 것 같다"며 "이러다가 익산지역 충전소들이 줄도산 하는게 아닌지 모르겠다"며 불만을 토로했다.

익산시청 관계자는 "두 충전소의 가격을 보고 품질검사 요청 민원이 들어와 24일 오전 한국석유관리원이 두 충전소의 시료를 채취해 갔으며 결과는 아직 나오지 않았다"고 밝혔다.

두 업체는 유사LPG를 판매하고 있는 것이 아니냐는 질문에 대해서는 강력한 어조로 부정했다.
A충전소는 장사를 하면서도 손해가 계속 누적되고 있지만 불량 제품은 취급하지 않고 있다는 점을 분명히 했으며 B충전소 대표는 다른 곳에도 충전소를 운영해 수익을 내고 있는 만큼 불량제품은 취급하지 않는다고 강조했다.

신흥동의 한 직장인은 "소비자 입장에서 싼 가격에 충전할 수 있다면 만족하겠지만 자칫 두 충전소 간 과다 경쟁이 가격체계 혼선으로 이어져 지역 경제 활성화에 악영향을 끼치지 않을지 우려된다"고 말했다.

한편 LPG 판매 가격은 액화석유가스의 안전관리 및 사업법 개정으로 2001년부터 자율가격제로 전환돼 업계에서 가격을 자율로 결정하여 판매하고 있다.