'한송이 국화 꽃을 피우기 위해 봄부터 소쩍새는 그렇게 울었나보다'

서정주 시인의 '국화 옆에서' 시 처럼 봄부터 익산시 공무원들과 화훼농가들이 구슬땀으로 키워낸 국화 꽃들이 축제를 앞두고 그 아름다움을 선보이기 위해 분주해졌다.

중앙체육공원에는 제10회 익산 천만송이 국화축제를 앞두고 막바지 축제 준비가 한창이다.

익산시는 농업기술센터 공무원과 육군부사관학교 병력, 농업인 등을 포함해 120여명을 연일 투입해 축제장 주인공인 국화꽃 꾸미기에 본격적으로 돌입했다고 밝혔다.

이들은 지난 14일부터 18일까지 5일간 올 봄부터 농업기술세터에서 키워 온 작품 작품국화에 7만여점과 농가에서 생산한 화분국화 5만 여점을 중앙체육공원으로 이동해 작품연출, 작품국 손질 작업 등을 진행한다.

실제로 축제 준비로 분주한 중앙체육공원의 풍경은 연일 대형 5톤 트럭 20대가 운반해 온 국화 작품들이 끊임없이 쏟아져 나오는가 하면 가녀린 국화 꽃 작품으로 대형 건축물이 만들어지는 등 마치 한편의 영화가 연출되는 듯하다.

익산 천만송이 국화축제에 메인을 장식하는 가로가 27미터에 달하는 행복의 성, 높이가 9.8미터에 달하는 미륵사지 목탑 등 대형작품들은 크레인, 지게차 등의 중장비들이 동원됐다.

지난 14일부터 4일 이상 걸려 만들어진 대형 작품들은 매일 사다리를 타고 올라가 물을 주고 관리해 준다.

사랑모형, 에펠탑 등 조형작품들도 자리를 잡기 전해 국화 한 송이 한 송이를 가지 유인하는 작업을 통해 그 모습을 더욱 세련되고 정교하게 가다듬고 있다.

익산시는 17~ 18일까지 공원 전체를 국화꽃동산으로 꾸미기 위해 위치별로 배치, 설치작업을 마무리 하고 이후 국화축제의 장 연출을 진행한다.

올해 국화축제는 전국 3대 국화축제로 손꼽히는 명성에 걸맞게 보다 작품 수준을 향상시키고 익산시 유명 홍보물을 형상화한 다양한 모형작품을 선보일 계획이다.

행복의 성, 미륵산성, 서동선화의 사랑의 성과 같은 놀이동산 규모의 성들과 미륵사지 목탑, 미르사지석탑, 왕궁리 5층 석탑 등 익산 대표 문화재의 실물의 1/2로 축소한 대형작품 전시와 사랑의 거리, 음악광장 전국 최대규모의 전시장을 연출한다.

실내 특설전시장에는 국화 품종별 전시와 다륜대작, 현애, 분재국화를 작형별 전시하며, 다양한 문화예술공연과 체험장 등 볼거리 즐길 거리가 더욱 다양해진다.

익산시 농업기술센터의 관계자는 “하나의 국화작품을 만들기 위해서는 그 향기만큼이나 긴 재배과정과 사람의 정성어린 손길을 필요로 한다”며 “정성과 사랑으로 농업인의 마음을 전하고 익산시민과 함께 익산 국화축제를 긴 여운의 국화향으로 전국에 홍보하는 데 주력할 계획”이라고 밝혔다.