게이트볼 ''지존'' 박계철 신등리 게이트볼팀 회장

딱~딱~ 경쾌한 소리가 들려오는 함라면 신등리 게이트볼장. 안으로 들어가 보니 어르신들이 경기에 열중하고 있다. 그 중에서 심판을 보고 있는 어르신이 눈에 들어 왔다.

그는 얼마 전 부여에서 열린 제2회 노인건강대축제에서 신등리게이트볼팀을 이끌고 우승을 거머쥠과 동시에 개인 MVP에 오른 주인공 박계철(79) 회장이다.

박회장이 처음 게이트볼을 시작한 것은 지금으로부터 14년 전으로 거슬러 올라간다. 신등교회에 노인대학을 만들기 위해 몸소 게이트볼 생활체육지도자 2급 자격증을 딴데 이어 신등리게이트볼팀을 구성, 열정적인 강사활동을 통해 팀을 전국적인 수준으로 올려 놓았다. 전국대회 금메달 2개, 대통령배 준우승 등 숱한 성과를 거뒀다.

게이트볼 매력에 푹 빠진 박 회장은 오전엔 농사일을 얼른 마치고 그외의 시간은 무조건 게이트볼장에서 산다. 그는 게이트볼 매력에 대해 "이 종목만큼 노인들에게 좋은 운동이 없어. 계속 걸어야 하니 다리운동 되지, 스틱 휘두르니 팔운동, 전략적으로 공을 쳐야 하니 머리 써야지 이보다 좋은 운동이 어디 있겠어"라며 행복한 미소를 지었다.

이어 그는 "노인들이 모여서 술마시거나 쓸데 없는 시간 보내지 않고 좋아하는 운동을 하니 돈 안들고 건강 챙기고 일석이조야"라며 자랑이다.

박 회장은 "젊은 시절엔 즐기는 운동이 없었다"며 "게이트볼이 난생 처음 한 운동인데 내가 운동신경이 있구나 했어"하며 웃으신다.

그도 그럴 것이 게이트볼 경기에는 '퍼펙트게임'이라는 것이 있는데 팀원 5명이 모두 5점씩 만점을 기록하는 것을 말한다. '퍼펙트게임'을 한 팀에는 인증 배지가 주어지는데 박 회장은 이 배지가 3개나 있다. 이것은 혼자 잘한다고 해서 되는 것이 아니라 실력과 팀워크까지 갖춰야 가능 한 일이다. 또한 전국 대회 이상에서만 수여되므로 동호인들 사이에서는 대단한 명예로 여긴다.

신등리게이트볼팀에는 황호자씨가 2개를 김봉규, 김종호, 손태호씨 등 3명의 회원이 페펙트게임 인증 배지를 1개씩 보유하고 있어 역시 전국 최강팀임을 입증하고 있다.

"앞으로도 건강이 허락한다면 스틱을 놓지 않을 거야."라고 말하는 박 회장의 얼굴에서 청년의 열정이 묻어난다. /박해정 기자