“한식조리사는 시작에 불과해요. 제 꿈은 일자리를 갖고 아이들에게 좋은 환경을 만들어주는 거예요.”

한국생활 5년차. 중국교포로 살아오다 지금의 남편을 만나 익산에 정착한 이주여성이 한 번에 합격하기 힘들다는 한식조리사 자격증을 단기간에 따냈다.
녹록치 않은 한국 생활 속에서 엄마이자 아내라는 이름으로 자신의 삶을 당당히 꾸려나가고 있는 김광매(31·부송동)씨는 열정이 넘치는 여성이다.

새로운 것에 대한 도전이 밥 먹는 것보다 좋다는 그녀에게서 학창시절 학생 같은 순수한 열정과 에너지가 느껴진다.
김씨는 지난달 20일 12명의 이주여성이 참가한 ‘단체급식 푸드매니저 양성교육’에서 홀로 한식조리사에 합격했다. 지난 3월 요리 교육을 시작한지 4개월 만에 이룬 성과다.

김씨가 다른 나라에서 온 이주여성보다 한글과 한국어에 익숙해 유리했던 건 사실이지만 한식조리사 합격률이 30%이하 인 점을 감안하면 김씨의 첫 도전에 합격은 눈여겨 볼만하다.
김씨는 사업차 중국을 방문한 남편을 만나 결혼한 뒤 지난 2008년 남편의 고향인 익산에 정착했다. 아는 사람하나 없는 이 곳에서 오로지 남편만 의지해 7, 5살 두 아이들을 키우며 외로움과 우울증으로 많은 눈물을 흘렸다.

그러다 작년 가을 다문화가족지원센터에서 컴퓨터 교육을 받으면서 그녀는 그동안 잊고 살았던 배움의 즐거움을 다시 찾을 수 있었다. 6년간 아이들을 돌보느라 자신을 챙길 수 없었던 그녀에게 교육은 자유와 짜릿함을 선물했다.
“왜 지금까지 이주여성에게 지원되는 교육을 몰랐는지 후회스러워요. 교육을 받는 게 제 자신에 대한 투자잖아요. 이 시간 자체가 선물 같고 행복해요. 진즉에 이런 교육을 알았더라면 애를 업고라도 나와서 참여했을거에요.”

한 번의 도전으로 따낸 한식조리사는 가족과 주변의 관심을 한 몸에 받게 했다. “제 개인적으로도 기분 좋은 일이지만 가족들이 너무 좋아해서 뿌듯해요. 특히 아이들이 엄마는 우리 집 요리사라고 엄지를 치켜세워주고 반신반의했던 남편은 눈을 휘둥그레 하더라구요. 또 시집 형님이 평소에도 요리를 잘했는데 자격증까지 땄냐고 칭찬해주셔서 어깨가 으쓱했어요"

요리를 배우며 달라진 것은 또 있다. 가족의 밥상이 건강해졌다. “중국음식은 조미료가 꽤 들어가거든요. 그래서 저는 조미료를 넣지 않으면 음식이 안 되는 줄 알았어요. 그런데 한식은 조미료를 쓰지 않고 멸치나 다시마 등의 천연조미료를 넣더라고요. 신기했어요. 평소 한식과 중식의 중간쯤인 퓨전음식을 즐겨하는데 이제는 배운 대로 원재료의 맛을 그대로 살려 음식을 하려고 애쓰고 있어요. 아직까지는 잘 안되지만요(웃음).”

대부분의 이주여성이 그렇듯 그녀의 최종 꿈은 한국에서 당당히 일자리를 갖고 정착하는 것이다. 그날을 위해 양식·일식 조리사 자격증 취득과 다문화가족지원센터에서 하는 모든 교육을 다 섭렵하겠다는 야무진 꿈을 갖고 있다. 그녀의 이런 생각에는 아이들을 위한 좋은 환경을 만들어주고 싶은 엄마의 마음이 담겨있다.
“엄마라면 누구나 아이에게 좋은 것을 주고 싶잖아요. 그러기 위해서 계속 공부하고 제 자신에 투자할 거예요. 열심히 하다보면 언젠가 제게 꼭 맞는 자리를 찾을 수 있지 않을까요.”
밝게 웃는 그녀의 표정에서 아름다운 미래가 그려졌다.