익산시 일부지역에 거주하는 주민들의 악취고통 호소를 둘러싼 민원이 팽팽한 평행선을 달리고 있다.

심야시간만 되면 여전히 냄새로 인해 더운 여름날 창문조차 열지 못하고 있다는 주민들의 원성이 이어지지만 당국에서는 저감을 위한 노력에 안간힘을 쓰고 있다는 자료를 배포하면서 그 사이에 골이 깊어지고 있는 것이다.

지난달부터 익산시청 홈페이지 '시정에 바란다'코너에는 하루가 멀다하고 주민들의 민원이 쇄도하고 있다.

밤 시간대가 되면 원인을 알 수 없는 악취가 번져 생활을 하기 힘들 정도라며 덥거나 흐린 날에는 그 강도가 더 심해져 스트레스를 받는다는 내용이 주를 이루고 있다.

한 시민은 "얼마전에 익산으로 터를 잡고 살기위해 내려오신 분이 냄새때문에 민원글을 올렸던데 이곳이 고향인 저로선 다른 좋은점도 많은데 이렇듯 섭섭하게만 생각하시니 억울했지만 그분의 고통을 똑같이 느껴보니 이제는 미안한 마음에 고개를 못들겠다"고 밝혔다.

그는 또 "(인터넷 민원에 대한 당국의)답변 내용도 보았지만 성의 없는 카피답변에 더이상 읽어 내려가기가 싫었다"고 불만을 털어 놓았다.

▲억울한 익산시 "할만큼 하고 있는데…"

이같은 민원인들의 주장에 익산시는 다소 억울하다는 입장이다.
사실 시의 입장에서는 별도의 대책반을 구성하고 주민, 전문가, 업체와 수차례 간담회를 가졌으며 현장점검, 악취 시료 포집 등 '성의 없이' 노력을 안한 것도 아니다.

시는 지난 1월 악취민원을 전담할 수 있도록 4명으로 구성된 기구를 신설했다.
이어 악취발생 중점관리 사업장과 민원을 유발하는 사업장에 대한 집중 관리에 나섰다.
H기업과 D농장 등에 대한 악취 시료를 분석해 개선권고, 조치명령 등의 행정처분을 내린 것은 집중 관리 이후 이뤄진 것들이다.

또한 악취배출시설에 대해 신고대상시설지정 고시를 내렸으며 도심인근의 C농산 등 6개 양돈시설에 대한 악취실태 합동점검에 나서기도 했다.

시에서 운영하고 있는 시설에 대한 조치들도 이어졌다.
하수종말처리장 최초 침전지에 덮개를 설치하고 탈취를 위한 시설공사를 서둘러 완료했으며 음식물 쓰레기 처리장의 폐수처리시설 상부를 완전히 덮어 냄새를 차단했다.

금강폐기물 야적장에서 냄새가 난다는 의견에 따라 1만3000톤의 폐기물을 완전 소각했으며 방치중인 옛 분뇨처리장도 철거에 들어가 현재 15개 동을 완전철거했다.
이 밖에도 31명으로 구성된 악취 모니터링 요원을 운영하고 신재생 자원센터 2층에 현장 상황실을 두고 저녁부터 다음날 아침까지 12시간씩 사업장 순찰과 악취 발생원 추적조사 등을 벌였다.

악취발생 민원 지역에 대한 주민간담회도 7차례 개최했으며 시민들의 목소리를 청취하기 위한 세미나 개최, 악취 사업장 관계자를 불러 간담회를 실시하는 등 나름의 자구노력을 펼쳐왔다는 것이 당국의 설명이다.

▲악취시민대책위 "정 안되면 집단행동이라도…"

그럼에도 불구하고 악취 고통을 호소하고 있는 주민들이나 관련 시민단체에서는 당국의 이러한 노력이 '보여주기 식'행정의 전형이라는 주장이다.

익산악취해결시민대책위원회 임형택 집행위원장은 "지난해부터 민원을 집중적으로 제기하자 악취 전담반을 구성하고 4대 시책으로 추진하는 등의 성의를 보여온 것은 사실"이라면서도 "근본대책은 마련하지 못한 채 미봉책인 시책만을 추진해 오히려 문제를 키우고 있다"고 지적하고 있다.

임 위원장은 "지방자치단체로는 처음으로 전담반을 구성한 것은 높이 평가할만 하지만 똑같은 일을 사람만 늘려하는 식의 행정으로는 한계가 있다"고 말했다.
대책위에서 시급히 필요하다고 주장하고 있는 것은 제도적인 면과 예산이 투입되는 적극적인 행정을 꼽는다.

이미 많은 시민들이 불편을 제기하고 있는 만큼 악취관리지역으로 지정해 강도 높은 개선책을 마련해야 하지만 익산시와 전라북도가 이를 차일피일 미루고 있다는 것이 대책위의 생각이다.
관광과 자연환경 등의 '청정지역'이미지를 홍보하고 있는 전라북도로서는 악취관리지역 지정이 쉽지만은 않을 것이라는게 임 위원장의 설명이다.

또한 행정의 진정성을 살펴보는 척도로 그에 수반되는 예산배정을 보면 되는데 아직 이렇다 할만한 수준의 예산이 마련되지 않는 점도 대책위가 당국의 행정을 믿지 못하는 요인이다.
타지역의 사례를 참고해 환경기금을 조성하는 등의 가시적인 대책이 필요하다는 점도 강조했다.

익산지역보다 훨씬 심각한 문제가 발생했던 경기도 안산시의 경우 기금조성을 통해 시설 보강에 나서 지금은 많은 부분에서 개선을 했다는 것이 대책위의 설명이다.
임 위원장은 "당국이 지금과 같은 행정을 반복할 경우 개선의 여지는 없을 것으로 본다"면서 "조만간 전체 익산시민들이 참여할 수 있도록 캠페인을 전개하고 서명운동도 받을 계획"이라고 말했다.

피해를 당하는 일부 지역만이 아니라 익산지역 전체 시민의 문제로 이를 확대하겠다는 것이다.

"그동안 익산의 대외 이미지를 생각해 많이 참아왔지만 이제는 지쳤다"고 말하는 임 위원장의 대답에 피로감이 묻어나고 있었다.