"얼굴과 낙하산의 공통점은? 펴져야 산다.”

줄무늬  티셔츠에 빨간바지, 커다란 액세서리로 치장하고 사람들의 눈길을 확 잡아끄는 강렬한 첫 인상의 배채정(61) 씨. 알 만한 사람은 다 아는 20년 경력의 베테랑 노래강사인 배 씨가 노래수업을 하면서 항상 하는 말이다.

배 씨는 이른 나이에 결혼 해 26년간 시부모님을 모시고 살면서도 끊임없이 자기계발을 했다. 서울까지 공부하러 다니면서 레크리에이션 강사자격증을 딴 것을 시작으로 웃음 치료사, 음치 박치 클리닉을 수료했다. 평소 노래를 잘한다는 말을 많이 들어온 배 씨는 제1회 서초 주부 가요열창에서 대상을 받는 등 수상경력도 화려하다.

인기 노래강사로 종횡무진 활동을 해오던 배 씨는 2008년 장애인 종합복지관에 노래교실이 생기자 강사로 봉사활동을 시작했다. 복지관의 황은영 팀장은 “배 선생님은 정말 칭찬 받아 마땅한 분이다”며 “눈빛만 봐도 장애인에 대한 남다른 애정이 느껴진다”고  했다.

배 씨는 “다른 봉사도 많이 하지만 여기 올 때가 가장 힘이 난다”며 “장애인들의 맑고 순수한 모습을 보면서 내가 오히려 배워가고 영혼이 정화되는 듯하다”고 미소를 지으며 말했다.

5년째 이어오던 노래교실은 올해 3월 ‘행복한 노노(No老)합창단’으로 거듭 났다. 배 씨는 “장애인들은 받기만 한다는 비장애인들의 그릇된 인식을 깨뜨리고 싶었다”며 “합창단을 결성해 공연봉사를 하면 보람을 느끼고 삶의 질이 높아질 수 있겠다 생각했다”고 했다.

3개월의 피나는 연습 끝에 웅포노인대학 행사에 첫 공연을 갔다. 성공적인 공연을 마친 단원들은 “우리도 노래를 통해 남들에게 즐거움을 줄 수 있겠다는 자신감에 안도하고 행복했다”며 “뜨거운 열정으로 가르쳐주고 격려해주신 배 선생님께 감사한다”고 입을 모았다.

배 씨는 “더욱 열심히 해서 전국 장애인 합창단 대회에 나갈 계획이다”며 “바람이 있다면 우리들의 공연봉사를 불러 주는 곳이 많아졌으면 한다”고 말했다. /박해정 기자