허석봉 익산귀금속제조업발전협의회장

 루비는 불타오르는 듯한 붉은 빛이 강력해 인간의 정념을 느끼게 하기 때문에 용기와 열애, 우정이라는 보석 말을 가졌다. 루비는 “붉다”라는 뜻의 라틴어인 루버에서 온 말이다. 

광물학적으로 보면 사파이어와 같은 강옥석에 속하는데 이 강옥 중에서 붉은 색을 띤 것을 루비라고 하며 나머지 색상(옐로우, 블루, 그린, 핑크 등)의 강옥을 사파이어라고 한다. 따라서 루비와 사파이어는 그 광물학적 성질이 거의 같다고 보아도 된다.
 

주요성분은 알루미나, 산화철, 규산, 산화크롬 등이며 결정은 육방정계가 주를 이룬다. 모스 경도는 9로서 다이아몬드 다음으로 단단하고 유리광택을 내며  강한 빛을 쬐면 별빛 같은 여섯 줄기의 빛의 선이 나타나는 성채효과라는 광학적 효과가 나타난다.
 

색상의 분포는 적색, 적자색, 짙은 다홍색등이다. 유사석으로는 스피넬, 알만다이트 가넷, 파이로프 가넷, 토르말린 등이 있다.
  주요산지는 미얀마, 태국, 스리랑카, 인도 등인데 미얀마산은 삼홍색을 띤 최고품질의 루비가 산출되고 연마하면 여섯 갈래의 빛을 발산하는 일명 스타루비가 많이 산출된다. 
 

이것을 일반적으로 버마스타라고 부르는데 근래에는 산출량이 거의 없고 태국산이 스타루비의 주를 이루고 있는데 태국산은 스리랑카나 미얀마 산에 비해 암적색을 띤 것이 특징이며 근래에 가장 많이 유통되는 것은 핑크에 가까운 밝은 적색을 띠는 스리랑카 산이다.
 

루비의 가치 기준 중 첫 번째는 무엇보다도 색상이라 할 수 있는데 빨간색에서 어두운 자홍색까지의 색상 중 짙은 다홍색을 띤 것을 최고급으로 친다. 
 

또 루비의 색상에는 한 가지 특징이 있는데  루비의 빨강은 밤에나 낮에나 그 색의 강도가 거의 같다는 것이다. 다른 일반적인 보석은  빛이 강한 곳에서는 색상이 바래보이는 현상이 있는데 루비는 반대로 색이 더 강렬하게 나타나는 경우가 많다.
 

따라서 동남아처럼 태양광이 강한 나라에서 구입하여 한국에 들어오면 현지에서보다 빛이 선명하지 않게 보일 수 있으므로  외국에서 루비를 구입 할 때는 이런 점에도 주의를 기울일 필요가 있다.