덕원스님이 아들 점지로 영험하다는 태봉사 삼존석불을 소개하고 있다.

“옛날엔 아들을 원하는 사람들이 많이 왔었죠. 삼존석불 앞에서 3일 간 정성을 다해 기도하면 틀림없이 아기를 가졌습니다. 100% 아들일 순 없지만 아들이건 딸이건 가지게 됐으니 정말 신통방통하죠.”

태봉사(주지 영산스님)에 있은 지 30년 됐다는 덕원스님(69)은 대웅전에 있는 ‘삼존석불’을 가리키며 이 같이 말했다.

또 기도 후엔 뒤를 돌아보지 않고 태봉사를 나가야 자식을 얻을 수 있다고 했다.

저출산 시대인 지금은 자식을 원하는 발길이 줄었지만 여전히 기도하는 신자들이 많다고 했다.

특히 삼존석불은 ‘소원성취’도 신통력이 있어 아픈 사람이나 취직을 원하는 사람 등 간절한 소원이 있는 사람들이 찾고 있다고 설명했다.

전북 익산시 삼기면 연동리 태봉사에는 아들을 점지하는 영험한 불상이 있다. 바로 ‘태봉사 삼존석불(胎峰寺 三尊石佛).’

전라북도 유형문화재 12호(1971년 지정)인 이 석불은 부채꼴의 거대한 한 장의 광배에 부조기법으로 새겨진 삼존불이다. 불교계에 따르면 이 불상은 본존 아미타불을 중앙으로 관세음보살과 대세지보살이 새겨 있다.

아래 기단을 보면 백제시대에 만들어졌음을 짐작케 하나 불상의 모습은 현대에 만들어진 것 같은 인상이다.

태봉산 동쪽기슭에 파손된 채 방치되던 것을 복원하기 위해 석회가루를 덧씌워 작업했기 때문. 예스러움은 없지만 영험한 기운은 여전해 보인다. 복원작업으로 국보급 불상이 전라북도 유형문화재로 지정된 게 조금은 아쉽다.

이 불상이 영험한 데는 절이 자리한 지역의 유래에서 비롯됐다고 해도 과언은 아니다.

절이 자리한 태봉산은 고조선의 마지막 왕 기준왕(箕準王)의 전설이 담겨 있다. 왕이 아들 셋을 얻고, 그 탯줄(胎)을 산봉우리에 묻었다고 해서 태봉산(胎峰山)이라 부르게 됐다고 한다.

왕이 왕자들의 태를 산에 묻었다는 것은 일반인들의 단순한 식견만으로도 자손이 대대로 이어지고 번성하길 바라는 염원이 담겨 있다고 볼 것이다.

태봉사는 이후 백제시대에 세워졌다. 태봉산 북쪽 기슭 아래인 지금의 태봉사 자리에서 백제시대 수막새와 중국 육조시대의 동경이 발견돼 현재 국립 부여박물관에 보관돼 있다. 또한 절 마당에서 탑 상단부가 출토돼 절 한편에 보관돼 있다.

지금의 태봉사는 1934년 다시 세워졌다. 심묘련화(沈描蓮華)가 3대 독자인 아들 박상래(朴祥來)의 무병장수를 기원하는 산신기도를 하다가 산신의 현몽으로 삼존석불을 발견하고 그 자리에 사찰을 지었다고 한다.

1947년 요사채를 짓고, 1955년 심묘련화의 아들 제공(霽空)이 주지로 부임해 절 이름을 한국불교태고종 ‘태봉사’라 정했다.

1957년 대웅전, 1962년 칠성각, 1992년 삼성각을 짓고, 1996년에는 한국불교영산회연수원을 설립했다. 최근에는 사찰 입구 근처에 지장전을 건립했다.

태봉사 입구에는 제공당 대종사(霽空堂 大宗師) 사리탑과 청신녀 청송심씨 묘련화 공덕비(淸信女靑松沈氏描蓮華功德碑)가 세워져 있다.

/우창수 기자

제공당 대종사 사리탑과 심묘련화 공덕비.

태봉사 마당에서 출토된 탑 상단부.