귀농에 앞서 영농 교육을 받고 있는 조문규 씨.

귀농귀촌 바람이 전국적으로 일고 있다. 중앙정부 뿐만 아니라 자치단체 마다 앞 다투어 귀농인들을 유치하기 위한 정책을 추진하고 있다.

일부 지역에서는 일찍부터 귀농인 유치 사업을 추진해 ‘귀농1번지’라는 명성을 얻어 많은 도시민을 끌어 들이고 있다.

흔히 귀농귀촌하면 산세가 수려하고 공기 좋은 농촌이나 산촌지역을 선택하는 것으로 생각하기 쉽지만 성공적인 귀농정착을 위해서는 교통, 교육, 문화, 의료, 복지 등 복합적인 요소들을 고려하여야 한다.

이러한 귀농인들의 욕구에 적합한 지역이 바로 익산시다. 익산은 편리한 교통시설, 대학 및 중고등학교, 종합병원, 제1호 여성친화도시 등 귀농인들에게 유리한 요건들을 충분히 갖추고 있다.

지난해 익산시에 68가구 151명이 전입했고, 올 상반기 중 벌써 55가구 110명으로 매년 귀농인들이 증가하고 있다.

익산시는 늘어나고 있는 귀농인 지원을 위해 정착자금대출, 귀농인 생산기반지원, 주택수리비지원, 귀농인실습지원 등 다양한 사업을 추진하고 있다.

생산기반지원 사업은 농산물생산과 이용에 필요한 보관창고, 저온저장고, 농기계 등을 가구당 1천500만 원(시비 50%, 자부담 50%)한도로 지원하는 사업이다. 오는 5월 31일까지 접수를 하고 있다. 지원 자격은 2010년 1월 1일 이후 익산시로 전입한 2인 이상의 세대를 구성한 귀농인(60세 이하)이다.

또한, 성공적인 영농정착을 위해 추진하는 귀농현장실습사업에는 귀농인 5명이 참여해 품목별 영농기술은 물론 생산에서 유통, 판매까지 단계별 실습교육(체험 등)을 선도농가 농장에서 1대1 교육을 받고 있다.

익산시농업기술센터 농촌지원과 설복환 담당은 “익산의 귀농귀촌에 장점이 많아 귀농 인구가 매년 증가하고 있어 귀농교육, 귀농정책자금, 생산기반지원, 주택수리비지원 등 여러 가지 정책들을 시행하고 있다”면서 “하지만 귀농인들의 다양한 욕구를 충족하기는 어려운 점이 많아 아쉽다”고 말했다.

/우창수 기자