어양 공원에서 열린 ‘익산 토요어울림장터’가 개장 첫날부터 큰 호응을 얻었다.

18일 개장한 첫 날 농산물이 싸고 신선하다는 입소문이 금세 퍼지면서 농업인이 가지고온 농산물이 동이 나 추가로 현지에서 공수해오는 해프닝이 벌어지기도 했다.

장터가 이렇듯 인기를 모은 것은 생산자와 소비자 모두에게 이득이 되기 때문. 생산자는 규격 이외의 농산물과 소량 판매도 가능하고 가격도 스스로 결정할 수 있어 만족한 모습들이다.

소비자는 신선하고 안전한 제철농산물을 유통단계가 줄어 비교적 저렴하게 구입할 수 있고, 무엇보다 ‘얼굴 있는 농산물’로 믿고 구매할 수 있다는 점이 큰 매력이다.

또한 익산 토요어울림장터는 농산물 판매에만 그치지 않고 비영리법인인 아름다운 가게와 함께하며 나눔을 실천하고, 사진 전시, 화훼류 전시 판매 등 볼거리를 제공해 시민들에게 소통과 휴식의 공간을 제공하는데 한몫했다는 평가다.

토요장터는 지역 농업인들이 생산한 신선한 농산물을 시민들이 저렴하게 구매할 수 있도록 하기 위해 마련됐다.

매주 토요일(오전 10시~오후 6시)마다 혹서기를 제외한 11월 말까지 운영된다.

100% 지역에서 생산된 맛좋고 품질 좋은 제철 농산물을 중간 유통단계 없이 직접 판매해 시중가격보다 저렴하게 구매할 수 있다.

익산시는 현재 40농가 55품목으로 구성된 운영 자치회를 향후 70농가 65품목으로 확대해 보다 다양한 품목을 판매할 수 있도록 할 방침이다. /우창수 기자