“건강은 예금과 같아서 한순간 되는 게 아니다. 차곡차곡 쌓아올려야 한다.”
60대 중반 나이에 젊은이들도 따기 힘들다는 보디빌딩 생활체육지도자 자격증을 딴 조정덕 씨(65).

조 씨가 도전한 보디빌딩지도자는 20대 체육학과 졸업생들도 쉽게 합격하기 힘든 시험. 응시자의 60%만이 합격의 기쁨을 맛봤다. 3차까지 보는 시험 중에 8과목의 필기시험은 가장 큰 고비였다.

조 씨는 “필기에서 떨어졌다고 생각하고 있었는데 합격문자가 왔다”며 “그 때의 기쁨과 성취감은 말로 표현하기 힘들 정도다”라며 웃었다.
 
해병대 장교 출신인 조 씨는 국민생활 체육관에서 매일 새벽 두 시간 씩 운동을 한다. 운동을 꾸준히 해왔지만 나이가 들수록 더욱 운동의 필요성과 효과를 느껴 주위사람들에게 권유를 많이 했다.

말로만 권유하는 건 한계가 있자 눈에 보이는 성과가 있어야겠단 생각에 보디빌딩 생활체육지도자자격증에 도전하게 됐다. 2011년 처음 시험을 치러 갔지만 막내아들 또래의 젊은이들만 있는 걸 보고 그냥 돌아왔다.

하지만 다음 해 마음 굳게 먹고 치른 시험에서 당당히 합격의 영광을 안았다. 신광교회 평생대학원 학감을 맡고 있는 조 씨는 “내가 모시는 어르신들도 할 수 있다는 생각을 가지고 하고 싶은 일에 과감히 도전했으면 한다”며 “나이는 숫자에 불과하다”고 했다.

해병 43기라는 자부심을 가진 조 씨는 해병라이온스클럽회장을 역임하고 인화동 주민자치위원으로 활동 중이다.

항상 겸손하고 매사에 감사하며 사는 조 씨를 보고 자란 아이들도 역시 번듯하게 자랐다. 부인 김현님 씨(62)와 1남2녀를 두었는데 큰딸 영희 씨(33)는 약사로, 둘째 소희 씨(31)는 koica 단원으로 일한다. 막내아들 연제 씨(27)는 취업 준비 중.
/박해정 기자