무왕천도 퍼레이드 등 시민참여형으로 진행된 익산서동축제2013이 막을 내린 가운데 내년부터는 ‘전용 축제 공간’을 마련해야 한다는 주장이 제기됐다.

장소도 중앙체육공원에서 금마 미륵사지 인근으로 옮겨 인물(서동과 선화)과 백제천년고도 익산의 역사성 두 마리 토끼를 동시에 잡고 관광자원화도 꾀해야 한다는 목소리다.

익산시의회 박종대 의원(55·신동·남중동)은 “중앙체육공원에서는 지역의 역사문화자원을 활용할 방법이 없을 뿐만 아니라 매년 축제 때면 주차전쟁, 체육시설 파손 등 문제가 발생한다”면서 “특히 올해 축제 예산 6억 원 중 50%가 시설비로 나갔고, 축제가 끝난 후 모두 흔적도 없이 사라져 ‘소비성 축제’에 그치고 있다”고 비판하며 전용축제장의 필요성을 제기했다.

박 의원은 “지역의 대표축제는 축제를 키워나가려는 의지에 있다. 그러기 위해서는 천년역사고도를 자랑하는 역사문화로 해답을 찾아야 한다”며 “미륵사지와 왕궁리유적전시관, 쌍릉 등 역사문화현장과 가까운 곳에서 서동축제가 이루어져야 백제의 이야기부터 진행될 수 있다”고 주장했다.

최적의 장소로는 금마 미륵사지를 제시했다. 서동이라는 인물과 백제의 역사성이 살아 숨 쉬는 곳이라며 전문가 용역을 통해 하루 빨리 금마 미륵사지 근처로 옮겨 축제를 치러야 할 것이라고 강조했다.

일각에서 ‘축제장 접근성 문제’로 관람객이 과연 금마까지 찾아올 수 있을까 걱정할 수 있지만, 박 의원은 “성공한 축제들의 경우 도심권과 멀리 떨어져 있어도 오히려 축제장 시설이 잘 갖추져 있어 인파가 몰리고 있다”고 주장했다.

김제 지평선 축제, 완주 와일드푸드축제, 대천 머드축제, 함평 나비축제 등 성공한 축제들의 경우 모두 외곽에 전용축제장을 가지고 있다며 해마다 추가적으로 고정시설물을 설치하여 해를 거듭할수록 축제장의 면모가 좋아지고 있다고 설명했다.

또한 이들 축제장은 상징적인 고정시설물이 많아 축제기간이 아닐 땐 관광 사업과도 연계되고 있다며 익산시도 축제장 경관, 스카이라인 등 축제장에 대한 중장기 계획을 세워야 한다고 견해를 밝혔다.

박 의원은 “익산서동축제는 인물과 역사성을 동시에 갖추고 있는 국내 유일무이한 축제”라며 “올해부터 금마 미륵사지 인근에 전용축제장 조성을 준비하면 2~3년 내에는 관광자원과 어우러져 큰 시너지 효과를 누릴 수 있을 것”이라고 역설했다.

/우창수 기자