성당면 두동마을 공장 바로 밑 배수로가 검붉게 변해 있다.  

편백나무 숲으로 전국 명성을 얻고 있는 익산시 성당면 두동마을이 검붉은 폐수로 신음하고 있다.

역사의 숨결이 살아있는 ‘ㄱ자 예배당’ 두동교회(1929년 건립·전라북도지방문화재)가 자리한 두동마을 앞 농수로. 폭 3m, 높이 3m 농수로가 온통 검붉게 물들여져 있다. 콘크리트 바닥은 시뻘건 침전물이 10cm 넘게 쌓여있다. 돌멩이는 마치 녹슨 철근 마냥 검붉게 번질거리고 있다. 군데군데 2~3m 가량의 기름띠가 둥실둥실 떠다니고 있다.

끝이 보이지 않는 널따란 성당평야의 젖줄을 검붉게 물들인 구간은 무려 3km 가량. 맑은 물에 사는 붕어·미꾸라지 등 물고기는 물론 우렁이조차 찾아볼 수 없다. 생명력 강한 황소개구리도 자취를 감춘 지 오래다. 어른 키만큼 자랐던 물풀은 폭탄을 맞은 듯 초토화 됐다.

농수로 근처는 고약하고도 불쾌한 냄새로 코를 찔렀다. 화학물질이 타면서 나는 듯 하는 악취는 금세 머리를 지끈지끈 아프게 했다. 처음엔 심한 두통을 호소했던 마을주민들은 “이젠 만성이됐다”고 자조하며 체념한 채 농사를 짓고 있다.

5개 마을 200여 가구 주민들을 공포로 몰아넣은 검붉은 물은 고스란히 금강으로 흘러들고 있다.

두동마을 터줏대감으로 소개한 A씨(68)는 “생태계가 완전 파괴됐다. 지난해 봄까지만 해도 물고기를 잡아먹고 우렁이도 잡아 술안주로 삼았는데 지금은 단 한 마리도 없다”며 “그 많던 황소개구리 울음소리도 그친지 오래됐다”고 말했다.

마을 주민들은 두동마을 옆을 끼고 도는 한자골짜기(성당로)에 지난해 6월 쯤 들어선 공장을 오염원으로 지목하고 있다. 그도 그럴 것이 지난해 봄까지만 해도 멀쩡했는데 이 공장이 가동되면서부터 농수로가 검붉게 변해가고 있다는 것이다.

이 공장 밑에서 밭농사를 짓고 있다는 B씨(65)를 따라 가본 공장 바로 밑 배수로는 그야말로 검붉은 물로 가득 찼다. 마치 빨간 물감을 풀어 놓은 듯 온통 검붉었다. 보기에도 끔찍한 기름 덩어리가 둥둥 떠 있었다. 역겨운 악취는 눈을 못 뜰 정도로 심했다.

B씨는 “청정 골짜기인 ‘한자골’이 죽어가고 있다. 지난해 봄에도 이 물로 농사를 지었는데 이젠 보기도 싫다. 물은 그렇다 치더라도 악취라도 없었으면 좋겠다”며 “익산시나 환경단체에서 철저한 조사를 펼쳐 반드시 두동마을을 되살려야 한다”고 목소리를 높였다.

성당면 두동마을 농수로가 검붉게 변했다.

이에 대해 익산시 관계자는 “마을 주민들의 의혹을 사고 있는 공장은 기름을 정제해 글리세린을 만드는 공장”이라며 “조만간 관계자들과 현장 조사에 착수해 원인을 명확히 규명할 방침”이라고 말했다.

이 관계자는 또 다른 주민들이 오염원이라고 주장한 공장 위 논에 대해서도 현장조사를 함께 진행할 계획이라고 밝혔다. /우창수 기자