“봉사는 아름다운 중독입니다.”

봉사에 대한 남다른 소신과 철칙으로 나눔을 실천하고 있는 거북개발 배용헌 대표(62). 3월 26일 (사)전북내사랑꿈나무 제5대 이사장에 취임했다.

배 대표가 이끌 전북내사랑꿈나무는 전라북도에 500여명의 회원이 활동하는 봉사단체다. 결혼이주여성 고향 보내주기, 다문화가정 자녀 장학금 지급, 국내여행 지원 등을 후원한다.

배 대표는 “전라북도에 7천여 다문화가정이 있다. 이들에게 조금이나마 힘을 실어 주기 위한 단체인 만큼 실질적인 도움의 손길을 내밀겠다”고 밝혔다.

봉사를 시작한 지 17년 째. 익산청운라이온스 활동으로 봉사의 맛을 알게 됐다는 배 대표.

“처음 독거노인에 쌀을 전달하러 갔을 때 손을 꽉 잡고 고맙다며 우는 할머니를 보고 마음이 뭉클했다. 그때 다짐했다. 이웃을 돕고 마음을 나누기로….”

내사랑꿈나무 익산지부장을 하면서 주위에 어려운 다문화가정을 만나고 봉사의 의지를 더욱 불태웠다. 먼 타국에 시집와 가장(家長)이 된 여성, 남편을 일찍 여의고 힘들게 생활하는 여성 등을 볼 때면 가슴 속에서 뜨거운 눈물이 난다고.

보람되고 뿌듯할 때도 많다. 조그마한 도움에도 고맙다며 인사하고 환한 웃음을 짓는 사람들을 만날 때의 벅찬 기분은 이루 말할 수 없다.

배 대표는 “봉사는 진심으로 해야 하는 것이다. 티 내지 않고 정말 이웃을 사랑하는 마음으로 임하자고 늘 스스로 다짐한다”고 말했다.

특히 아이들에 관심이 많은 배 대표. “꿈나무가 바르게 커야 전북, 나아가 대한민국이 발전한다”며 “인생 선배로서 바른 길로 인도하고 앞에서 이끌고 뒤에서 밀어주는 역할을 하도록 노력하겠다”고 말했다. /황정아 기자